As chaves do ciclo solar: como são geradas as tempestades solares mais poderosas
É evidente que a meteorologia espacial desempenha atualmente um papel fundamental no desenvolvimento da vida e da tecnologia na Terra. Alguns cientistas descobriram semelhanças entre o Sol e outras estrelas que podem melhorar as previsões futuras.
Conhecemos a força destrutiva que algumas tempestades solares podem ter. O evento Carrington de 1859 é prova disso, mas não é o único. Por exemplo, em 1989, outra grande tempestade solar causou grandes danos no Quebeque, onde um apagão de várias horas afetou milhões de pessoas.
No entanto, é importante compreender que se uma tempestade solar da magnitude da de Carrington ocorresse atualmente, os danos seriam incalculáveis. Isto deve-se à enorme dependência da nossa sociedade moderna em relação à tecnologia. Imagine estados inteiros sem linhas telefónicas, Internet ou eletricidade durante horas ou dias.
Ser capaz de prever as tempestades solares, especialmente as mais energéticas, é crucial, pois permitir-nos-ia implementar toda uma série de protocolos para tentar limitar os danos que um fenómeno desta magnitude poderia causar.
Melhorar as previsões da meteorologia espacial
Praticamente todas as agências espaciais do mundo têm programas dedicados a esta investigação e os cientistas de todo o mundo estão constantemente a trabalhar para atingir este objetivo.
Uma descoberta recente, publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, poderá lançar as bases de uma nova linha de investigação para melhorar as previsões meteorológicas no espaço.
Os cientistas têm estado a seguir a atividade magnética de estrelas de rotação rápida semelhantes ao Sol para compreenderem melhor a evolução dos campos magnéticos estelares ao longo do tempo. Observaram isto:
Esta é uma das afirmações feitas pelo Dr. Deepal Chahal da Universidade Macquarie, autor principal do artigo recentemente publicado.
Este trabalho veio desmentir o mito de que o comportamento magnético do Sol era invulgar em comparação com o de outras estrelas, que pareciam ter ciclos muito mais curtos ou muito mais longos.
De facto, o ciclo de onze anos do Sol está intimamente ligado ao seu campo magnético, que se inverte completamente a cada 11 anos, ou seja, o norte magnético torna-se sul e vice-versa. Durante este processo, a atividade magnética aumenta dramaticamente.
Essencialmente, o que está a acontecer na nossa estrela não é um caso isolado cósmico, como se pensava anteriormente. Os cientistas compararam dados de 138 estrelas semelhantes ao Sol recolhidos por vários telescópios espaciais ao longo de uma década, encontrando pistas importantes sobre como era o Sol quando era mais jovem e mais ativo.
O Sol comporta-se como muitas outras estrelas
O Dr. Chahal sublinha um ponto importante: "Encontrámos várias estrelas jovens semelhantes ao Sol com ciclos magnéticos semelhantes aos nossos, mas mais curtos. À medida que envelhecem e a sua rotação abranda, estas estrelas podem evoluir para ter ciclos semelhantes ao atual ciclo de 11 anos do Sol".
Chegar a esta conclusão permite-nos imaginar o comportamento futuro do Sol, o que ajuda os cientistas a prever a meteorologia espacial.
De facto, compreender os padrões dos ciclos de atividade estelar ajuda-nos a prever melhor quando podem ocorrer eventos meteorológicos espaciais perigosos, o que é útil não só para o Sol e para o nosso sistema solar, mas também para outras estrelas e sistemas planetários.
Referência da notícia
- Deepak Chahal, Devika Kamath, Richard de Grijs, Benjamin T Montet, Xiaodian Chen, Photometric activity cycles in fast-rotating stars: revisiting the reality of stellar activity cycle branches , Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 540, Issue 1, June 2025, Pages 668-687.