O cometa interestelar 3I/ATLAS apresenta um comportamento de jato nunca antes visto, revelam os astrónomos
Os astrónomos detetaram um jato estreito de material a emergir do lado iluminado pelo Sol do cometa interestelar 3I/ATLAS, comportando-se de forma diferente da sua cauda de poeira e revelando novas pistas sobre a forma como o cometa gira.
Após a sua passagem próxima pela Terra no dia 19 de dezembro de 2025, o cometa interestelar 3I/ATLAS continuou a revelar novas surpresas científicas. Os astrónomos identificaram algo nunca antes visto: um jato de gás e poeira proveniente de um cometa interestelar que não só existe, como também oscila num padrão regular.
A descoberta representa um marco na investigação espacial. Embora os jatos sejam características comuns nos cometas originários do nosso Sistema Solar, esta é a primeira vez que um foi observado num cometa que teve origem fora dele – e com um comportamento tão invulgar.
As observações foram realizadas com o Telescópio Gémeo de Dois Metros (TTT), um telescópio robótico localizado no Observatório do Teide, em Tenerife. A equipa de investigação acompanhou o sistema 3I/ATLAS durante uma campanha intensiva de observação que durou quase 40 noites, entre julho e setembro de 2025.
O que é um jato de cometa e porque é importante?
Em termos simples, um jato é um fluxo concentrado de gás e poeira que se escapa do núcleo sólido de um cometa quando o calor do Sol faz com que o material congelado evapore. Estes jatos podem moldar a aparência de um cometa e fornecer pistas vitais sobre a sua composição.
Os jatos de combustível têm sido estudados há décadas em cometas nativos do Sistema Solar. Observar um num visitante interestelar — um corpo formado em torno de outra estrela — é algo totalmente novo.
O que surpreendeu ainda mais os investigadores foi que este jato não é fixo. Em vez disso, gira e oscila de forma regular, quase como se estivesse a "dançar" em torno do eixo do cometa. Ao rastrear este movimento, os cientistas conseguiram calcular que o núcleo do cometa completa uma rotação aproximadamente a cada 14 a 17 horas.
Um visitante surpreendentemente familiar
O cometa 3I/ATLAS foi detetado pela primeira vez em julho de 2025 pelo sistema de alerta precoce ATLAS, quando se aproximava do Sistema Solar interior. Apesar da sua origem interestelar e da sua elevada velocidade, os investigadores descrevem-no como "extraordinariamente normal", uma vez que grande parte do seu comportamento se assemelha ao dos cometas conhecidos mais próximos de nós.
Esta semelhança torna o cometa particularmente valioso para a ciência. Ao comparar a sua atividade com a dos cometas do Sistema Solar, os astrónomos podem compreender melhor se a formação de cometas segue regras semelhantes em toda a galáxia.
Como explica um dos autores do estudo, analisar os jatos de um cometa interestelar como o 3I/ATLAS ajuda os cientistas a compreender os processos físicos que moldam os corpos formados em sistemas planetários completamente diferentes. Observar como liberta gás e poeira, e como gira, oferece uma visão rara da sua estrutura interna, composição e história.
Em vez de serem curiosidades passageiras que atravessam a nossa vizinhança, os visitantes interestelares como o 3I/ATLAS estão a ser estudados como objetos dinâmicos e em constante evolução – e potenciais mensageiros de outros sistemas estelares.
Referência da notícia
Interstellar comet 3I/ATLAS reveals oscillating jet for the first time, published by NASA, December 2025.