Organização Meteorológica Mundial relata um ciclo da água cada vez mais errático em 2024

O ciclo global da água é delicadamente equilibrado e a maioria dos locais depende deste equilíbrio para ter acesso a água potável. O último relatório da OMM destaca o aumento dos desequilíbrios e dos extremos a nível mundial e em partes dos EUA.

Extremos
A megasseca em curso no sudoeste dos EUA faz parte de um padrão global de desequilíbrios crescentes no ciclo da água. Estes acontecimentos colocam uma pressão acrescida nas bacias hidrográficas como a do Colorado e a do Rio Grande.

A Organização Meteorológica Mundial (OMM) publica anualmente um conjunto de relatórios que constituem um recurso fundamental para os políticos e decisores mundiais. Parte desse conjunto é o relatório sobre o Estado dos Recursos Hídricos Mundiais, que examina a disponibilidade de água doce em todo o mundo. Os relatórios centram-se nas avaliações da neve, do gelo e da humidade do solo. Estes fatores têm efeitos a jusante sobre as águas subterrâneas, o fluxo de água, os reservatórios e os lagos.

Para além das observações por satélite e da modelação hidrológica, os dados contribuídos pelos membros da OMM são um importante contributo para estas avaliações. O relatório de 2024, recentemente publicado, destaca um ano de desequilíbrios e extremos dramáticos em algumas partes do mundo. Isto faz parte de uma tendência atual - o sexto ano consecutivo, de facto, de desequilíbrio crítico.

Perda de glaciares

2024 foi o terceiro ano consecutivo em que se registou uma perda generalizada de glaciares a nível mundial. Muitos glaciares monitorizados atingiram o seu ponto crítico de pico de água. Este é um ponto de viragem crucial no ciclo de vida de um glaciar, pois significa que o escoamento superficial passa de um estado crescente para um estado decrescente - um sinal de recuo glaciar.

As localidades do Alasca, das Cascatas e das Montanhas Rochosas dependem fortemente dos glaciares e da camada de neve como fontes de água. No futuro, é mais provável que estas regiões sofram alterações no calendário e na quantidade dos caudais de verão, à medida que o degelo dos glaciares for reduzido e as neves das montanhas forem afetadas.

Grandes desvios nas águas subterrâneas, lagos e reservatórios

Apenas 38% dos poços em todo o mundo registaram níveis normais de água subterrânea em 2024, estando os restantes acima ou abaixo do normal. Os défices de humidade do solo foram significativos no oeste dos EUA, mesmo em locais onde não foi registada uma forte seca à superfície. A Bacia do Rio Colorado e o Vale Central da Califórnia estão particularmente em risco, onde o stress das águas superficiais transfere mais carga para as águas subterrâneas.

Entretanto, nas terras baixas da Flórida, os níveis das águas subterrâneas subiram em 2024 devido a condições mais húmidas do que o normal. O aumento das inundações provocadas por ciclones de latitude média e furacões em terra firme contribuiu provavelmente para estes aumentos.

Inundações, secas e exposição das infraestruturas

As inundações e secas aumentaram em frequência e intensidade em 2024. Em 2024, os EUA registaram 27 catástrofes meteorológicas e climáticas distintas, cada uma das quais causando prejuízos de, pelo menos, mil milhões de dólares. A passagem do furacão Helene criou uma catástrofe histórica de inundações nas montanhas da Carolina do Norte, com um custo de 79 mil milhões de dólares, segundo a NOAA. Entretanto, a seca global aumentou em gravidade e cobertura ao longo de 2024 em todos os EUA, particularmente no Sul e Sudoeste.

Estes extremos expõem as infraestruturas hídricas dos EUA a um risco acrescido. Os sectores que dependem de um abastecimento de água estável enfrentarão tensões nos próximos anos. Condições mais quentes e de menor caudal aumentam o risco da qualidade da água, o que pode ter impactos nocivos na saúde humana e nos ecossistemas circundantes. A OMM salientou a necessidade de uma maior adaptabilidade das infraestruturas dos sistemas hídricos, bem como de uma observação e comunicação contínuas dos dados para garantir a possibilidade de decisões bem informadas.