O quinto oceano do mundo foi finalmente reconhecido

A prestigiada National Geographic Society reconhece o corpo de água que envolve a Antártida como o quinto oceano. Encontre aqui as controvérsias que existiram durante anos em torno desta área do Oceano Global e as características que a tornam única.

oceáno austral
O reconhecimento do oceano Antártico ou Austral como quinto oceano mundial originou controvérsias até à atualidade.

Desde 1915, quando a National Geographic Society começou a fazer mapas do mundo, só reconhecia quatro oceanos: Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico.

Foi apenas no passado 8 de junho - por ocasião do Dia Mundial dos Oceanos - que esta sociedade autorizada, fundada em 1888 nos Estados Unidos para promover o conhecimento da geografia mundial, reconheceu como Oceano Austral o corpo de água que rodeia completamente a Antártida até 60 graus de latitude sul, excluindo a Passagem de Drake e o Mar de Scotia, e "mistura-se" com as águas de três outros oceanos.

Conhece a origem dos nomes dos oceanos? Descubra aqui estas curiosidades.

Embora muitos países tenham identificado o Oceano Austral ou Antártico nos seus documentos cartográficos durante vários anos, o BHI (Bureau Hidrográfico Internacional) reconheceu-o oficialmente em 1937, mas em 1953 revogou a denominação devido à forte controvérsia que existia à sua volta, e que se mantém até aos dias de hoje. Os detratores têm considerado estas águas gélidas como parte dos oceanos que convergem na parte sul do planeta, sem reconhecer as peculiaridades que a diferenciam.

Outras entidades internacionais como o Grupo de Peritos em Nomes Geográficos das Nações Unidas, que é responsável por uniformizar internacionalmente os nomes dos acidentes geográficos e marinhas, tampouco reconheceu formalmente o Oceano Austral. No entanto, o BGN (Bureau de Nomes Geográficos) dos Estados Unidos desde 1999 já lhe chama "Southern" e a agência norte-americana NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) desde fevereiro deste ano reconheceu que é diferente do resto dos oceanos.

Um oceano muito diferente dos outros

Ao contrário dos outros, o Oceano Austral ou Antártico não é limitado pelas áreas continentais circundantes, mas por uma corrente de água chamada Corrente Circumpolar Antárctica (ACC, pelas suas siglas em inglês) que corre em torno do continente antártico. Dentro da ACC, que se desloca de oeste para leste em torno da Antártida, as águas são mais frias e menos salgadas.

Curiosamente, a chamada "correia transportadora", que é um sistema de circulação global da água que transporta calor por todo o planeta, é fortemente influenciada pela ACC, que atrai as águas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico e as impulsiona ao longo do seu percurso.

distribución océanos
O Oceano Austral, recentemente reconhecido pela Nat Geo, é constituído pelas águas que rodeiam a Antártida até aos 60 graus de latitude sul. Fontes: NASA/JPL; Bureau Hidrográfico Internacional (BHI).

Por enquanto, as águas frias da AAC mantêm o Oceano Austral e o continente Antártico, lar de espécies endémicas em ecossistemas protegidos da predação humana, a salvo do impacto das alterações climáticas.

Sabia? A água fria e densa que se afunda até ao fundo do oceano Austral ajuda a armazenar carbono nas profundezas.

A National Geographic Society, reconhecendo que no futuro irá individualizar o Oceano Austral, teve o propósito de dar visibilidade a esta massa oceânica e promover uma campanha para a sua proteção. Esperemos outras ações no futuro desta sociedade de exploradores, que desde há mais de 100 anos tem vindo a dar a conhecer as maravilhas do nosso planeta.