Bombeiros continuam a combater chamas no Norte da Califórnia, EUA

As elevadas temperaturas continuam e aumentam o desafio para os bombeiros, no Norte da Califórnia. De acordo com o Xerife do Condado de Siskiyou, desde domingo, 4 de setembro, que já foram confirmadas pelo menos duas mortes. Contamos-lhe mais detalhes aqui!

Incêndios na Califórnia
Enormes incêndios florestais deixam um cenário caótico na Califórnia.

Duas pessoas morreram num incêndio que assolou uma cidade do norte da Califórnia, enquanto os bombeiros no extremo norte do estado, no domingo, batalharam nas chamas que forçaram evacuações e destruíram dezenas de casas.

Cerca de 1.000 pessoas ainda estavam sob ordens de evacuação no domingo, enquanto os bombeiros trabalhavam para conter o fogo que ficou fora de controle. De acordo com o xerife do condado de Siskiyou, Jeremiah LaRue, não é claro quando as pessoas serão autorizadas a regressar às suas casas.

Os ventos, a baixa humidade e a vegetação seca colocam desafios às equipas que trabalham para conter dois fogos que deflagraram na sexta-feira passada e queimaram rapidamente através da vegetação seca. O incêndio expandiu-se velozmente por um bairro na periferia da pequena cidade de Weed, forçando os residentes a fugir imediatamente.

Centenas de bombeiros de todo o estado ajudam a combater as chamas na região rural perto da fronteira do Oregon. Tinham conseguido cerca de 25% de contenção no incêndio de Mills, que tinha ardido ao longo de quase 18 km quadrados no condado de Siskiyou. O incêndio destruiu 50 estruturas, de acordo com o Cal Fire, e deixou três pessoas feridas.

A recorrência dos incêndios na Califórnia

São vários os fatores que explicam a recorrência dos incêndios na Califórnia e a sua virulência atual. O primeiro deles é o clima e as suas mudanças.

Assim como a maior parte do Oeste americano, grande parte da humidade californiana surge no outono e no inverno. Durante o verão, com as temperaturas mais quentes e a ausência de precipitações, a vegetação lentamente seca, torna-se combustível para incêndios.

No entanto, embora a Califórnia tenha sempre sido propícia a incêndios, a ligação com o aquecimento global é inexorável. Estas mudanças ressecam ainda mais a vegetação, aumentando a probabilidade de incêndios. Os índices de humidade do ar que geraram os incêndios recentes eram inferiores a 10%, com a vegetação extremamente seca.

Assim, de acordo com Park Williams, bioclimatologista da Universidade de Columbia, em praticamente todos os sentidos, a Califórnia apresenta uma receita perfeita para incêndios.

A natureza cria as condições perfeitas para o fogo, desde que as pessoas estejam lá para iniciá-lo. As mudanças climáticas, de diferentes maneiras, indicam perspetivas sombrias, com mais incêndios no futuro.

Para além das elevadas temperaturas, da ausência da precipitação e da mão criminosa, a cada outono, fortes rajadas conhecidas como ventos de Santa Ana trazem ar seco da região da Grande Bacia do oeste ao sul da Califórnia.

Quando as massas de ar frias e secas são impulsionadas pelas zonas de anticiclone do ocidente, os ventos descem a encosta das Montanhas Rochosas em direção ao oceano Pacífico e aquecem por compressão, dando origem a altas temperaturas e baixa humidade do ar.

Estas condições acabam por favorecer um ambiente propício aos incêndios florestais. Com os ventos a soprar constantemente de maneira intensa, acabam por contribuir para o rápido alastramento do fogo.

Conhecidos também como "ventos do diabo", os ventos Santa Ana ainda podem ocorrer noutras épocas do ano. Fengpeng Sun, Professor Assistente no Departamento de Geociências da Universidade do Missouri, sugere que a Califórnia tem duas estações de incêndio distintas.

Uma delas vai de junho a setembro e é impulsionada por uma combinação de clima mais quente e seco. Estes incêndios florestais tendem a acontecer mais no interior, em florestas de maior altitude.