A poderosa explosão do vulcão Ruang surpreende os cientistas - terá um impacto planetário como o de Tonga?

A 17 de abril de 2024, o vulcão Ruang, situado na ilha com o mesmo nome, no norte da Indonésia, desencadeou a sua fúria numa erupção espetacular. A ilha, que faz parte do arquipélago de Sangihe, alberga o imponente vulcão cuja silhueta de 725 metros de altura se ergue majestosamente acima do horizonte.

Embora o Ruang não esteja entre os vulcões mais ativos da Indonésia, a sua recente erupção captou a atenção da comunidade científica devido ao seu poder e à sua comparação com eventos semelhantes, como a erupção do vulcão submarino Tonga em janeiro de 2022.

Poder e comparação com Tonga

A erupção do Ruang foi classificada como "moderada" pelas autoridades indonésias, atingindo um Índice de Explosividade Vulcânica (VEI, em inglês) de 3. Em contrapartida, a erupção de Tonga registou um VEI de 5, o que a coloca entre as maiores da história recente.

A altura da pluma de cinzas ejetada pelo Ruang atingiu 19 quilómetros, colocando em risco o tráfego aéreo e a qualidade do ar na região circundante. Por outro lado, a erupção de Tonga elevou-se 58 quilómetros acima do nível do mar, provocando uma onda de choque atmosférica que se fez sentir a nível mundial.

A diferença na altura das cinzas deve-se principalmente à magnitude das erupções. A erupção de Tonga foi muito mais poderosa do que a erupção de Ruang, libertando uma quantidade muito maior de material vulcânico.

Emissões de gases e tsunamis

De acordo com os dados mais recentes, a erupção do Ruang terá expelido uma quantidade significativa de vapor de água, estimada em dezenas a centenas de milhares de litros. Embora não tenha provocado nenhum tsunami até agora, as autoridades ativaram um alerta de alto risco de tsunami na Indonésia devido à possibilidade de queda de detritos do vulcão no mar.

Em contrapartida, a erupção de Tonga provocou tsunamis em várias regiões do Pacífico, causando estragos nas comunidades costeiras e libertando cerca de 46 mil milhões de litros de água para a estratosfera, o equivalente a 58 000 piscinas olímpicas, ou seja, 10% da água já existente na estratosfera.

Impacto local e regional

A erupção de Ruang não só provocou a evacuação de mais de 11.000 habitantes da ilha, como também manteve em estado de alerta cerca de 800 pessoas, que foram deslocadas das suas casas durante a noite escura.

Em comparação, a erupção de Tonga também desencadeou uma crise de deslocações, com milhares de pessoas obrigadas a fugir das suas casas. Infelizmente, no entanto, a tragédia atingiu-o com a morte de três pessoas.

Ligações com o clima no mundo

As erupções vulcânicas, como a de Tonga, desencadeiam uma interação complexa entre o enxofre e o vapor de água, com consequências significativas para o clima global.

O dióxido de enxofre reflete os raios solares para o exterior nas camadas altas da atmosfera, arrefecendo a região, enquanto o vapor de água, presente em grandes quantidades, absorve a energia solar, contribuindo para o efeito de estufa e o aquecimento global. Ao contrário do enxofre, que se dissipa rapidamente, o vapor de água pode permanecer na atmosfera durante anos, agravando o aquecimento.

No caso do Ruang, embora a sua erupção tenha sido menor do que a de Tonga, a libertação de vapor de água e de outros gases suscita incertezas quanto aos seus efeitos climáticos a longo prazo, dependendo da quantidade e da composição das emissões, bem como das condições atmosféricas globais.