A erupção de Tonga e raridades meteorológicas de 2022, alguma relação?

Numa situação tão anómala, generalizada e persistente, é normal que haja um interesse crescente em procurar "suspeitos" que possam ter contribuído para ela. Um deles é o poderoso vulcão de Tonga e a sua grande erupção no início deste ano. No entanto, encontrar uma possível relação é particularmente complicado.

Erupção Tonga alteração tempo 2022
A erupção do Eyjafjallajökull emitiu cinzas em abundância, vapor de água e dióxido de enxofre, mas a estratosfera não foi atingida e a sua repercussão no clima foi impercetível. A erupção do Hunga Tonga Ha'apai conseguiu, mas muitas das suas possíveis consequências ainda estão por demonstrar.

Nos últimos meses tem havido numerosas intrusões surpreendentes de ar quente na Europa. Não foram os habituais fluxos de ar quente, mas eventos que não foram observados antes, com anomalias de temperatura que quebraram recordes em estações centenárias. O mais marcante teve lugar em julho, precisamente porque coincidiu com a época mais quente do ano e, porque bateu recordes absolutos.

Na Península Ibérica, dezenas de estações renovaram os seus recordes, algumas durante vários dias consecutivos, e em grande parte da Europa foram estabelecidos recordes muito singulares. Londres atingiu os 40 ºC pela primeira vez em quase dois séculos de registos.

No entanto, a onda de calor de julho não foi a única intrusão quente anómala. Tanto em maio, como em junho e agora em outubro, houve intrusões quentes excecionais, menos notáveis porque ocorreram em alturas menos quentes do ano, mas igualmente inéditas.

Isto não aconteceu apenas na Europa, os eventos registados em boa parte da Ásia e América do Norte, onde se estabeleceram numerosos recordes absolutos de calor, bem como as anomalias positivas quase constantes em todos os continentes, mostram que a escala destes eventos afeta todo o hemisfério.

Podem os vulcões aumentar a temperatura global?

Normalmente associamos erupções vulcânicas violentas ao arrefecimento global. Isto é lógico, uma vez que o principal mecanismo que afeta o clima após uma violenta erupção vulcânica é a injeção de material piroclástico na estratosfera. Este material reduz a quantidade de radiação solar que atinge a superfície, provocando o arrefecimento.

Na estratosfera, o material mais leve pode levar meses ou anos a precipitar-se, dado que há pouco movimento vertical de ar nesta camada. No entanto, existe outra possibilidade que pode fazer exatamente o contrário: aquecer o planeta.

Isto é o que acontece se o que atinge a estratosfera não forem piroclastos, mas vapor de água. Neste caso, o vapor de água permite a passagem da radiação solar e também aumenta o efeito de estufa da atmosfera. A erupção de Tonga, precisamente por ser submarina, conseguiu introduzir na estratosfera uma quantidade de vapor de água superior a 5% da massa total de água presente nesta camada.

Esta quantidade é muito significativa, mas não suficiente para estabelecer uma relação entre possíveis efeitos de superfície à escala global. Até agora, este vapor de água e as suas possíveis consequências mais diretas têm sido monitorizadas (como demonstrado neste estudo publicado na Science) e verificou-se que teve um efeito de arrefecimento na estratosfera.

Pode ter causado um aquecimento troposférico, mas a sua magnitude é desconhecida.

Como menos radiação infravermelha foi absorvida nesta camada, permitiu que o vórtice polar estratosférico do hemisfério sul se tornasse mais intenso durante o inverno austral. Não se exclui que esteja também a causar um aquecimento troposférico, mas a sua magnitude é desconhecida.

Ainda não há dados conclusivos sobre uma possível ligação

Voltando ao hemisfério norte, ainda não é claro se está a ser ou se será sentida alguma alteração em relação aos efeitos da erupção em Tonga. Mais difícil ainda é ligá-la aos eventos de calor extremo que estamos a ter, e claro, se houver uma ligação, levará algum tempo a prová-lo.

A opção mais provável para a causa deste comportamento anómalo da temperatura é talvez uma variação natural com um período de retorno muito longo, ainda mais acentuado por uma troposfera em constante aquecimento que tem sido acentuado nas últimas décadas.

Por outras palavras, seguramente estamos perante um acontecimento extraordinário com uma baixa probabilidade de ocorrência nos próximos anos, mas à medida que as temperaturas globais continuarem a aumentar, começará a ocorrer com uma frequência crescente.

Não se exclui que a grande erupção de Tonga esteja a alterar por um breve período de tempo as condições climáticas terrestres, embora esta relação continue por demonstrar.

Isto não exclui completamente a possibilidade de que a erupção de Tonga ou alguma outra causa natural esteja a alterar durante um breve período de tempo as condições climáticas terrestres. Mas para saber isto, precisamos de obter os dados para elaborar os estudos relevantes que provem essa ligação, e por isso, teremos de esperar pelo menos alguns meses.