Meteorologista italiano avisa: se o vórtice polar continuar fraco, fevereiro pode ser muito frio nestas zonas da Europa

Atualmente, todos os olhos estão postos no vórtice polar estratosférico, que começa a dar sinais de instabilidade significativa. Se o vórtice polar se inclinar ou sofrer uma deformação significativa, o mês de fevereiro poderá ser muito frio na Europa.

Este alerta baseia-se em modelos de previsão que indicam a possibilidade de um evento de aquecimento estratosférico (CSE). Este fenómeno poderia desestabilizar o vórtice polar e provocar vagas de frio em várias partes do hemisfério norte.

O que é o vórtice polar?

O vórtice polar é uma vasta zona de baixa pressão, cheia de ar frio, que gira no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio em torno do pólo norte, tanto na troposfera (a atmosfera inferior) como na estratosfera (a altitudes mais elevadas, entre 10 e 50 km). Em condições normais, durante o inverno boreal, este vórtice mantém-se compacto e confina o ar frio do Ártico às latitudes polares, favorecendo um clima mais temperado nas latitudes médias, como a Europa.

No entanto, quando o vórtice enfraquece ou se deforma, uma grande porção de ar frio pode deslocar-se para sul, provocando frio extremo, queda de neve e instabilidade atmosférica, como está a acontecer atualmente nos Estados Unidos.

As possibilidades de um intenso aquecimento estratosférico

Segundo as últimas tendências dos principais centros meteorológicos, como o ECMWF (Centro Europeu de Previsão do Tempo a Médio Prazo) e o GFS americano, existe uma elevada probabilidade de um forte CSE no início de fevereiro de 2026.

Tudo começa com ondas planetárias, que muitas vezes, especialmente quando passam sobre a América do Norte, interagem com grandes cadeias de montanhas, como as Montanhas Rochosas, tendendo a empurrar fluxos de calor para a estratosfera, interagindo com os ventos estratosféricos do vórtice polar.

Normalmente, os ventos zonais (que sopram de oeste para leste) são fortes e repelem estas ondas. Mas se as ondas forem particularmente fortes, talvez amplificadas por alterações na corrente de jato polar, podem abrandar ou inverter estes ventos. Esta perturbação liberta uma enorme quantidade de momento angular (momentum) na direção oposta à do fluxo médio.

De facto, as ondas transferem o momento (para oeste) para o fluxo médio. Isto abranda significativamente os ventos zonais de oeste do vórtice polar, e esta desaceleração do vento cria uma convergência de momento (convergência do fluxo Eliassen-Palm).

O ar que desce sobre o Pólo é comprimido adiabaticamente (como quando se pressiona o êmbolo de uma seringa), e a compressão aquece o ar muito rápida e intensamente. Este é o verdadeiro mecanismo de aquecimento: aquecimento adiabático por subsidência (o ar quente não vem de outro sítio, mas o ar já presente é aquecido à medida que desce e se comprime).

Possível colapso do vórtice polar?

Um dos cenários mais debatidos é a possível divisão ou colapso do vórtice polar. Para já, trata-se apenas de uma possibilidade. Em caso de divisão, o vórtice dividir-se-ia em dois ou mais lóbulos, um dos quais poderia deslocar-se para o centro e norte da Europa.

Este “lóbulo” traria consigo ar ártico ou siberiano, favorecendo uma inclinação do vórtice que abriria a porta à geada e à neve no coração do continente.

Se um destes lóbulos deslizasse sobre o continente, abriria as comportas do frio e da geada em grande parte da Europa. No entanto, há que ter em conta que nem todas as camadas quentes trazem frio; depende da intensidade e do tipo.

A incerteza relacionada com este cenário

Se um destes lóbulos deslizasse pelo continente, abriria a porta ao frio e à geada em grande parte da Europa. Se este cenário se concretizar, o continente poderia enfrentar uma fase de inverno acentuada, com temperaturas inferiores à média, geadas noturnas e queda de neve em zonas como os Alpes, os Apeninos, as planícies do norte da Europa, não se excluindo essa possibilidade para zonas montanhosas do Norte e Centro de Portugal. No entanto, convém recordar que nem todos os aquecimentos súbitos estratosféricos são frios; depende da intensidade e do tipo.

Ainda não é possível saber com certeza onde o frio irá atingir e se irá afetar diretamente Portugal. Os modelos mostram uma variabilidade, com um lóbulo que poderá deslocar-se em direção à Rússia e à Europa de Leste, evitando parcialmente o Mediterrâneo, ou vice-versa. É também importante lembrar que estas tendências são de longo prazo, não de previsões definitivas, e que muitos fatores podem atualmente influenciar estes eventos.