O poder da ervilha: pequena no tamanho, grande nos benefícios

A ervilha (Pisum sativum) é uma leguminosa amplamente cultivada e consumida em diversas partes do mundo, sendo valorizada tanto pelo seu sabor quanto por seus benefícios nutricionais.

Acredita-se que tenha sido domesticada inicialmente no Oriente Médio, há cerca de 10 mil anos, sendo uma das primeiras plantas cultivadas pelo ser humano.

Ao longo do tempo, espalhou-se pela Europa, Ásia e, posteriormente, pelas Américas. Botanicamente, a ervilha pertence à família Fabaceae, a mesma de outras leguminosas como o feijão, a lentilha e o grão-de-bico.

Como consumir a ervilha

Existem duas formas principais de consumo: a ervilha verde, colhida ainda imatura e consumida fresca ou congelada, e a ervilha seca, deixada amadurecer e utilizada em sopas, purês e outros pratos.

Além disso, há variedades comestíveis de vagem inteira, como a ervilha-torta, muito comum na culinária asiática.

O cultivo da ervilha é relativamente simples e adaptável a diferentes climas, preferindo regiões de clima temperado e solo bem drenado.

É uma planta anual, com ciclo curto, geralmente de 60 a 90 dias, o que a torna uma boa opção para rotação de culturas.

Outra característica importante é a sua capacidade de fixar nitrogénio no solo por meio de simbiose com bactérias específicas, o que melhora a fertilidade do solo e beneficia cultivos posteriores.

Principais benefícios da ervilha

Do ponto de vista nutricional, a ervilha é um alimento bastante completo.

Rica em proteínas vegetais, fibras, vitaminas do complexo B (especialmente folato), vitamina C e minerais como ferro, fósforo e magnésio, ela contribui para uma alimentação equilibrada.

As suas fibras auxiliam no bom funcionamento do intestino e na regulação do colesterol.

A presença de antioxidantes, como os flavonoides e a luteína, ajuda a combater os radicais livres e a prevenir doenças crónicas, como as cardiovasculares e certos tipos cancro.

A proteína vegetal presente na ervilha tem vindo a ganhar destaque, especialmente com o aumento do interesse por dietas vegetarianas e veganas.

Empresas do setor alimentício utilizam a proteína isolada de ervilha como base para a produção de alternativas à carne, como hambúrgueres vegetais e bebidas proteicas, graças à sua boa digestibilidade e valor biológico.

Versatilidade da ervilha

Na culinária, a ervilha é extremamente versátil. Pode ser utilizada em sopas, saladas, ensopados, risotos, tortas, patês e acompanhamentos variados.

Quando fresca, tem sabor adocicado e textura suave. A versão seca, por sua vez, precisa ser cozida por mais tempo, mas é excelente para pratos mais encorpados, como o tradicional "puré de ervilhas" servido com carne de porco em várias culturas europeias.

Em termos ambientais, a ervilha representa uma opção sustentável, especialmente quando comparada a fontes de proteína animal.

O cultivo exige menos recursos naturais e gera uma pegada de carbono consideravelmente menor. Isso torna-a uma aliada importante em tempos de preocupação com as alterações climáticas e segurança alimentar global.