Couves, nabiças e grelos: o que ainda se semeia em novembro

Chega esta altura do ano e a pergunta é sempre a mesma: ainda vou a tempo de semear alguma coisa?

Vai, mas a lista é bem mais curta do que em outubro. E a razão não é o frio em si, é a velocidade a que cada planta consegue crescer com o frio que há.

O que decide se ainda vale a pena semear

Antes de ver a lista, convém perceber o que separa uma hortícola que ainda vai a tempo de outra que já não vai. É um número, e cada espécie tem o seu.

Em novembro, no litoral, a temperatura passa boa parte do dia acima desse limiar e as brássicas ainda avançam. No interior já são muitas as horas abaixo, e a mesma sementeira fica meses à espera.

A isto junta-se a luz. Com dias de pouco mais de nove horas, e muitos deles encobertos, chega pouca energia à folha. Por isso só compensa semear agora o que se colhe depressa ou o que não se importa de crescer devagar durante meses.

O que ainda vai a tempo

Posto isto, a lista é curta mas dá para encher um canteiro.

A tabela acima reúne o que ainda se instala em novembro, com a forma de o pôr na terra e o tempo que costuma levar até à primeira colheita.

A couve já não se semeia, compra-se "feita"

Uma couve precisa de seis a oito semanas em viveiro antes de ir para o canteiro. Semeada hoje, estaria pronta a transplantar em janeiro, com o solo no ponto mais frio do ano e a planta a crescer ao ralenti. Não compensa. O que compensa é comprar planta feita, que nesta altura existe em qualquer viveiro, e pô-la já no sítio definitivo.

Enterre até à base das primeiras folhas, mais fundo do que a planta vinha no tabuleiro. A couve emite raízes a partir do caule enterrado e fica bem mais firme, o que conta a sério quando chegarem as rajadas de inverno.

E dê espaço a sério, cinquenta a sessenta centímetros entre plantas nas couves de folha. Apertadas, ficam pequenas e apanham mais doença, porque o ar não circula e a folha passa a noite inteira molhada.

Onde o frio manda, e onde não

A mesma sementeira dá resultados muito diferentes conforme a zona, e vale a pena ajustar as expectativas antes de deitar a semente à terra.

Em Braga e no litoral norte o inverno é húmido mas ameno, e as brássicas continuam a crescer, devagar, durante quase todo o inverno. O problema aí não é o frio, é a humidade permanente e as doenças de folha que vêm com ela.

Em Bragança e nas terras altas, o que semear agora fica praticamente parado até fevereiro. Não morre, mas também não avança, por isso vale mais concentrar o esforço nas nabiças, que ainda germinam depressa, e deixar o resto para o fim do inverno.

Em Faro e no sul, novembro comporta-se como um outubro do norte e a janela mantém-se aberta por mais umas boas semanas.

As duas colheitas da mesma planta

Fica para o fim a parte que faz da couve a melhor compra do mês, e que muita gente que a planta desconhece.

A couve de folha, como a galega ou a penca, não se colhe de uma vez. Colhe-se folha a folha, sempre as de baixo, e a planta responde lançando folha nova no topo. Uma planta bem instalada dá folha de dezembro a abril sem que se lhe faça mais nada.

E há a segunda colheita. Na primavera, quando os dias alongam, essa mesma planta lança a haste floral do centro. Essa haste é o grelo. Corte-a quando estiver bem formada mas ainda com os botões fechados, antes de abrir a flor, e a planta responde lançando grelos laterais nas axilas das folhas que ficaram. Esses colhem-se durante semanas.

Ou seja, da planta que enterra agora tira folha todo o inverno e grelos toda a primavera. Desde que não a arranque assim que o canteiro lhe parecer feio.

Para escolher o dia, veja a previsão da sua zona e repare em duas coisas. Semeie com a terra húmida mas ainda trabalhável, nunca encharcada. E olhe para as mínimas: com vários dias seguidos abaixo dos cinco graus, a semente fica à espera na terra e corre mais risco de apodrecer do que de nascer.