Dicas úteis para recolher e reutilizar as folhas caídas no seu jardim

A mudança de cor das folhas no outono é uma maravilha visual que todos podem apreciar e admirar. Estas cores cintilantes refletem as alterações químicas que ocorrem nas folhas, à medida que as árvores recuperam os nutrientes de que necessitam para entrar numa fase de repouso e regeneração durante o inverno.

A própria queda das folhas, considerada um sinal da mudança das estações — noites mais longas e tempo mais frio —, bem como da hibernação, é um processo através do qual são devolvidos à terra nutrientes vitais, a fim de a preparar para o novo crescimento na primavera seguinte.

Como poderíamos recolher e reutilizar as folhas do nosso jardim para, com a ajuda de um processo natural e sazonal, cuidar do jardim, enriquecer o solo e oferecer abrigo à fauna selvagem?

Remova as folhas para proteger o relvado

Pode utilizar um soprador de folhas para as juntar em montes, que poderá reutilizar mais tarde. Se deixar as folhas no relvado, onde apodrecem, estas podem sufocar a relva e favorecer o crescimento de fungos, bem como uma decomposição avançada na ausência de luz e oxigénio.

Ao varrer as folhas, pode ser útil utilizar um soprador de folhas a bateria e realizar o trabalho em tempo seco, uma vez que as folhas molhadas são mais pesadas e podem ser mais difíceis de remover.

Preparação de composto de folhas e cobertura morta

É possível produzir uma camada de composto de folhas rica em nutrientes recolhendo as folhas caídas e tentando separá-las das agulhas e das folhas cerosas das coníferas e das plantas perenes, uma vez que estas demoram mais tempo a decompor-se e formam um solo ácido (adequado para mirtilos ou rododendros).

Existem dois métodos diferentes para fazer composto, que envolvem a utilização de um saco ou de uma gaiola metálica. Para o método do saco, pegue num saco do lixo ou num saco grande para composto e encha-o sem apertar com folhas e um pouco de relva cortada. Vá formando camadas sucessivas à medida que for adicionando material novo. Amarre os sacos sem apertar e guarde-os num barracão ou noutro local protegido.

Para o método com a gaiola de arame, adquira quatro estacas de madeira (num comerciante de madeira local ou num centro de jardinagem), escolha um local adequado e crave as estacas no solo para delimitar uma área de um metro quadrado. Também pode utilizar rede de arame para construir um cilindro onde possa colocar folhas e aparas de relva.

Coloque as folhas em camadas, formando uma pilha alta, e regue entre cada camada para que se mantenham húmidas. Cubra o material com um pano de jardim ou um tapete velho – algo que comprima a pilha e retenha a humidade.

Quer opte pelo método do saco ou pelo da rede de arame: é fundamental manter os montes de folhas húmidos para atrair os fungos necessários à decomposição do material.

Após um ano, provavelmente obterá um mulch grosso e friável, que poderá espalhar debaixo de árvores e arbustos, bem como em canteiros de plantas perenes. Após dois anos, o material estará suficientemente fino para ser utilizado como aditivo no substrato para flores ou para sementeira.

Compostagem e proteção da vida selvagem

Que tal colocar as folhas recolhidas no seu composto? Se misturar um pouco deste material rico em carbono com os resíduos de relva cortada e outros resíduos verdes compostáveis (como borras de café e cascas de legumes) da sua caixa de compostagem de cozinha, poderá equilibrar a composição do composto e evitar que fique demasiado húmido e compacto.

As folhas em excesso que recolheu podem ser utilizadas para formar montes debaixo dos arbustos já crescidos no jardim, perto de pilhas de lenha, em zonas marginais não cuidadas ou noutros locais afastados do jardim. Os seus montes de folhas em excesso não só oferecem abrigo a insetos que hibernam, como também podem atrair mamíferos, como os ouriços.