Uma cidade em ruínas e um oceano em fúria: Lisboa no terramoto de 1755

A 1 de novembro de 1755, Lisboa foi atingida por uma das maiores catástrofes naturais da história europeia. Um violento sismo, seguido de um tsunami e de incêndios devastadores que destruíram grande parte da capital portuguesa e provocou milhares de vítimas.

Mas a dimensão da tragédia ultrapassou largamente as fronteiras de Portugal, as ondas atravessaram o Atlântico e atingiram também as costas espanholas, deixando um rasto de destruição em cidades como Cádis e Huelva.

A manhã que mudou Lisboa para sempre

Eram cerca das 9h30, no Dia de Todos os Santos, feriado religioso em Portugal, quando a terra começou a tremer. O terramoto, com epicentro no oceano Atlântico, a sudoeste da Península Ibérica, terá atingido uma magnitude estimada entre 8,5 e 9.

Em Lisboa, onde muitas pessoas se encontravam nas igrejas para as celebrações religiosas, os edifícios começaram a desmoronar-se. Igrejas, conventos, palácios e habitações ficaram reduzidos a escombros, enquanto os incêndios, alimentados pelas velas e pelas lareiras, agravavam a destruição.

Quem procurou refúgio junto ao rio Tejo acreditou estar mais seguro nas zonas abertas. No entanto, poucos minutos depois do sismo, o mar começou a recuar, anunciando a chegada de uma ameaça ainda maior.

Um tsunami que atravessou fronteiras

A sucessão de ondas gigantes atingiu o estuário do Tejo com uma força devastadora, inundando zonas ribeirinhas e arrastando pessoas, embarcações e destroços.

O fenómeno não se limitou à capital portuguesa, as ondas propagaram-se pelo Atlântico e atingiram várias regiões costeiras, incluindo o sul de Espanha. Em Cádis, o tsunami provocou uma destruição particularmente significativa. Embora o terramoto não tenha causado grandes danos estruturais na cidade, a chegada das ondas transformou completamente a situação.

Segundo a Newtral, os registos históricos analisados pela historiadora María Eugenia Petit-Breuilh, a água terá alcançado entre oito e dez metros em algumas estimativas, embora, ao entrar na cidade, a altura fosse consideravelmente menor.

Mais de 600 metros de muralhas foram destruídas e a zona portuária sofreu danos graves. As ondas também entraram no centro histórico, nomeadamente pelo bairro da Viña. As estimativas apontam para entre 200 e 400 mortos em Cádis, muitos deles pessoas que tentaram fugir da cidade e acabaram arrastadas pela água.

A dimensão do desastre foi sentida muito para além da Península Ibérica. O movimento sísmico foi percetível em praticamente toda a Europa ocidental, chegando ao sul de França, ao norte de Itália e até a Hamburgo, na Alemanha. Foram também registadas alterações nas águas de regiões tão distantes como os Açores, a Madeira, as Canárias e Cabo Verde.

Uma catástrofe que transformou a ciência e a cidade

O terramoto de 1755 não ficou apenas associado à destruição e à perda de vidas humanas. A tragédia alterou profundamente a forma como a Europa passou a compreender os fenómenos naturais. A dimensão dos acontecimentos despertou o interesse de filósofos, cientistas e governantes, contribuindo para o desenvolvimento de uma abordagem mais sistemática ao estudo dos sismos.

Em Portugal, a reconstrução de Lisboa foi conduzida sob a orientação do futuro Marquês de Pombal, por determinação de D. José I. A cidade foi reorganizada segundo princípios urbanísticos inovadores para a época, com ruas mais largas e edifícios concebidos para oferecer maior resistência aos abalos sísmicos. Uma das soluções mais importantes foi a chamada gaiola pombalina, uma estrutura interna de madeira destinada a conferir flexibilidade e estabilidade aos edifícios.

Em Espanha, o impacto do acontecimento levou também à recolha de testemunhos e informações sobre os efeitos do terramoto e do tsunami. Por iniciativa de Fernando VI, foi enviado um questionário a diferentes localidades para documentar os danos, as vítimas e os sinais observados antes e depois da catástrofe.

Quase três séculos depois, o terramoto de Lisboa continua a ser uma referência incontornável na história dos grandes desastres naturais.

Mais do que uma tragédia portuguesa, foi um acontecimento de dimensão internacional que mudou a paisagem de uma capital, marcou a memória de várias comunidades costeiras e contribuiu para transformar o conhecimento científico sobre os riscos sísmicos.