Surpreenda-se com alguns dos animais mais fantásticos do nosso planeta

Conhecer a enorme diversidade da vida na Terra é um dos maiores desafios da ciência moderna. Segundo alguns estudos da última década, estima-se que o nosso planeta seja habitado por cerca de 8,7 milhões de espécies eucarióticas, ou seja, espécies de animais, plantas e fungos com células de núcleo definido, das quais aproximadamente 2,2 milhões são marinhas.

Nos 250 anos de estudos taxonómicos, apenas 1,2 milhões de espécies foram catalogadas em todo o mundo, pelo que cerca de 86% das espécies terrestres e 91% das espécies marinhas ainda não foram descritas.

É por isso que a descrença não nos deve dominar quando se trata do reino animal. A biodiversidade do nosso planeta é tão grande que é difícil conhecer todas as famílias de organismos vivos que o habitam, pois no decorrer da evolução natural muitas foram desaparecendo na mesma medida que outras foram surgindo. Mas voltemos aos animais que parecem sair da imaginação fértil de um artista.

Os animais mais raros do mundo

Na Enciclopédia da Vida (EOL), a plataforma internacional liderada pelo Museu Nacional de História Natural do Instituto Smithsonian, são descritos milhares de seres vivos identificados e catalogados pela ciência. Alguns de nós nem sequer poderíamos imaginar que estes existem, devido à natureza fantástica da sua morfologia e à estranheza do seu comportamento.

Peixe cor-de-rosa com mãos

Entre eles, destaca-se pelo formato e cor peculiares o Brachiopsilus dianthus, um peixe rosado que usa as suas barbatanas em formato de mão mais para andar do que nadar, que mede 9,9 cm e vive no litoral da ilha da Tasmânia, um dos estados da Austrália.

Acredita-se que estes se defendem com a expulsão de uma forte toxina pela pele, pois por serem muito lentos, é improvável que escapem dos perigos. Embora apenas quatro exemplares tenham sido vistos, outros exemplares semelhantes foram identificados como pertencentes à espécie Brachionichthyidae, ou peixes com mãos, na mesma área.

Macaco sem nariz

Um macaco sem nariz, o Rhinopithecus strykeri é outra das surpresas que o reino animal nos reserva. Nas florestas da Birmânia foi possível identificar um exemplar, capturado por caçadores locais, deste primata da família Cercopithecidae, de focinho achatado, que espirra quando chove devido à pouca pele que envolve suas narinas.

Estima-se que existam entre 260 e 330 indivíduos deste estranho animal que esconde o rosto entre os joelhos quando chove, e teme-se a sua extinção devido ao desmatamento das florestas tropicais da região e à predação humana, devido ao alto valor da sua carne para consumo.

Morcego de nariz tubular

A verdadeira celebridade foi o morcego de nariz tubular ou morcego yoda Nyctimene albiventer, uma das 200 espécies encontradas durante uma expedição científica na Papua Nova Guiné.

Esse mamífero voador frugívoro (alimenta-se de frutas) mede 40 cm com as asas estendidas e pesa pouco mais de 1 kg. Ao contrário de outras espécies de morcegos, possui visão estereoscópica que utiliza para se mover e obter alimento. A sua mandíbula larga e redonda dá-lhe um aspeto 'sorridente', o que nos pode surpreender.

Lagarta 'flanela'

Por último, apresentamos-lhe um inseto que parece um adorável gatinho de peluche branco e acinzentado. Trata-se da 'lagarta flanela' ou Megalopyge opercularis. Foi descoberta em 2014 nos Estados Unidos, entre a Flórida e a Carolina do Norte, quando várias pessoas relataram fortes dores ao entrar em contato com os espinhos venenosos e pontiagudos escondidos na pele externa macia e peluda do animal.

Com 3 cm de comprimento, podem aderir facilmente às folhas de árvores como carvalho, olmo e ameixoeira, embora às vezes possam ser vistas em roseiras e heras. Também foram encontradas em florestas do Paraguai e em plantações de cacau na Colômbia.

Sem dúvida, são inúmeros os seres vivos que nos cativarão ao conhecê-los. Se esta breve abordagem a animais tão fantásticos como reais despertou a sua curiosidade, então o objetivo foi alcançado.