Os astronautas explicam o estranho "cheiro" do espaço: como ele pode cheirar a metal e carne queimada
Astronautas de várias missões concordam em algo inesperado: o espaço parece ter um cheiro. Descrições que variam de metal quente a carne queimada levantam uma curiosa questão científica: o espaço realmente tem cheiro?
Embora o espaço seja um vácuo quase perfeito, muitos astronautas relatam detetar aromas intensos e incomuns ao regressarem de caminhadas espaciais. É possível que o espaço tenha cheiro? A resposta combina química, física e experiência humana em condições extremas.
Qual é o cheiro do espaço, segundo os astronautas?
Desde as primeiras missões tripuladas, vários astronautas descreveram uma experiência sensorial que surpreende até mesmo a comunidade científica. Após realizarem caminhadas espaciais e regressarem para dentro da nave espacial, muitos concordam que os seus fatos espaciais emitem um odor peculiar.
O astronauta canadiano Chris Hadfield descreveu o cheiro como algo que lembrava "uma ferramenta de metal recém-soldada", enquanto Don Pettit o comparou ao aroma após um choque elétrico. Outros membros da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) compararam a experiência ao cheiro que permanece após fogos de artifício ou um churrasco.
O que chama a atenção é que estas descrições não provêm de uma única missão ou de uma única agência espacial. Astronautas da NASA e de outras agências relataram perceções muito semelhantes ao longo dos anos, sugerindo que não se trata de uma ilusão ou de uma experiência isolada, mas sim de um fenómeno físico real associado ao ambiente espacial.
Porque ocorre este estranho "aroma"?
A explicação não é que o espaço "cheire" mal em si, mas sim os processos químicos que ocorrem quando materiais expostos ao ambiente espacial regressam a uma atmosfera com oxigénio.
Essa forma de oxigénio, muito abundante na órbita terrestre baixa, é altamente reativa e pode alterar quimicamente os materiais com os quais entra em contacto.
Segundo a NASA, quando os astronautas regressam à nave espacial e removem os seus capacetes, esses compostos químicos reagem rapidamente com o oxigénio do ar. O resultado é a libertação de moléculas que o olfato humano consegue detetar e que lembram combustão, soldagem ou metal quente. Estas reações são semelhantes à oxidação acelerada, comparável ao cheiro deixado por uma faísca elétrica.
Então... o espaço realmente tem um mau cheiro?
Do ponto de vista físico, o espaço não tem cheiro. O olfato humano só funciona quando moléculas químicas viajam pelo ar e estimulam recetores no nariz. No vácuo quase absoluto do espaço sideral, não há forma de transportar essas moléculas, portanto não é possível sentir o cheiro diretamente.
O chamado "cheiro do espaço" é, na verdade, uma experiência indireta que ocorre dentro da nave espacial, não no vácuo do espaço. É o resultado da interação entre a química do ambiente espacial e a atmosfera artificial da nave espacial.
Além disso, o cérebro humano desempenha um papel significativo. Em condições extremas como a microgravidade, onde a orientação e a perceção corporal são alteradas, os estímulos sensoriais podem parecer mais intensos e memoráveis. Assim, em vez de um cheiro exclusivo do cosmos, trata-se de uma assinatura química do ambiente espacial, revelada apenas ao regressar a uma atmosfera com ar.
Referências da notícia
December 2021: What does space smell like? NASA.
¿Pólvora, dulce aroma de almendras? A qué huele el espacio y cómo olerlo puede darnos pistas sobre la vida en el universo. 27 de maio, 2025. Katherine Latham.
¿A qué huele el espacio? Los astronautas responden. 13 de setembro, 2024. Noelia Freire.