Porque é que rimos quando estamos nervosos? A ciência revela o que está por detrás desse reflexo

Uma nova análise do riso nervoso sugere que é mais do que apenas um comportamento estranho. Investigadores dizem que esta reação tem um propósito significativo.

pessoa a mostrar o seu sorriso
Quando as emoções estão à flor da pele, o cérebro pode utilizar o riso ou o sorriso como um mecanismo de enfrentamento, mesmo quando isso não corresponde ao que estamos a sentir por dentro.

Rir-se em momentos sérios pode parecer fora do normal, mas é mais comum do que imagina. De reuniões estranhas a conversas emocionais, o riso nervoso geralmente surge quando as tensões aumentam. Os cientistas agora acreditam que não é apenas um erro social, mas uma resposta normal, até útil, ao stress.

Quando o riso nem sempre é sobre humor

O riso nervoso é conhecido como uma "emoção incongruente", uma resposta que não condiz com a situação. Geralmente aparece em momentos de desconforto, stress ou até mesmo medo. Em vez de chorar ou congelar, o seu cérebro pode recorrer a uma gargalhada.

De acordo com o neurocientista V. S. Ramachandran, no seu livro 'A Brief Tour of Human Consciousness', o riso pode ter evoluído como um sinal de que algo não é uma ameaça.

O riso é o sinal da natureza de que tudo está bem, disse Ramachandran.

Em momentos de stress, rir nervosamente pode ser a forma que o seu cérebro encontra para aliviar a tensão, tanto para si quanto para as pessoas à sua volta. Esta resposta também pode ajudá-lo a lidar com a situação.

Alguns estudos sugerem que o riso pode oferecer uma reinicialização emocional momentânea, permitindo que o corpo evite sobrecarga emocional ao adaptar-se a uma resposta mais administrável.

O estudo de Yale: transbordamento emocional e expressões dimórficas

Em 2015, investigadores da Universidade de Yale exploraram este estranho desequilíbrio emocional. O estudo, publicado na revista Psychological Science, concentrou-se no que chamaram de "expressões dimórficas", emoções que se manifestam de forma oposta à esperada. Por exemplo, chorar quando está feliz ou rir quando está sobrecarregado.

pessoas sorrindo de forma nervosa
O riso nervoso geralmente ocorre em situações socialmente tensas ou incertas.

Os investigadores descobriram que estas expressões díspares têm uma finalidade: ajudam a regular emoções fortes. Rir em momentos de stress pode ser a forma do cérebro recuperar-se de sentimentos intensos, como medo ou ansiedade.

Não é uma falha técnica, mas uma espécie de equilíbrio emocional. Em vez de perder o controlo, o riso nervoso pode evitar isso.

Causas médicas: quando é mais do que nervosismo

Em alguns casos, o riso nervoso ou incontrolável pode estar relacionado a condições médicas. Transtornos como o afeto pseudobulbar (ABP) podem causar explosões emocionais repentinas, incluindo risos, que não têm relação com o que a pessoa realmente sente.

Condições como hipertireoidismo ou doenças neurológicas também podem desempenhar um papel. Afetam as partes do cérebro responsáveis pelo controlo das emoções e impulsos, às vezes causando risos inapropriados.

Se o riso nervoso tornar-se perturbador ou não parecer ter uma causa emocional clara, um médico ou terapeuta pode ajudar a determinar se há algo mais profundo a acontecer.

Referências da notícia

- Aragón, O. R., Clark, M. S., Dyer, R. L., & Bargh, J. A. (2015). Dimorphous Expressions of Positive Emotion: Displays of Both Care and Aggression in Response to Cute Stimuli. Psychological Science, 26(3), 259-273.

- Cherney, K. (2023, August 28). Nervous laughter: Why it happens and how to handle it. Healthline.