Investigadores revelam que o Mar Vermelho secou completamente há 6,2 milhões de anos

Há milhões de anos a paisagem do Mar Vermelho era radicalmente diferente do que é hoje. Investigações recentes publicadas na revista científica Nature Communications Earth & Environment mostram que o encerramento da sua ligação com o Mediterrâneo causou o ressecamento completo da bacia. O que hoje é um mar vital para a navegação era, na época, um deserto salino exposto ao vento e à erosão durante milhares de anos, conforme relatado pela Sci Tech Daily.

Cientistas identificaram um refletor sísmico fundamental, conhecido como "S-reflector", que marca a fronteira entre as antigas camadas de evaporito e os sedimentos marinhos posteriores. Estas evidências confirmam que o Mar Vermelho sofreu dessecação completa, sujeito a processos subaéreos que remodelaram o seu leito marinho. A magnitude deste evento só agora está a começar a ser totalmente compreendida, de acordo com o relatório EurekAlert!.

Scientists Reveal That the Red Sea Completely Vanished 6.2 Million Years Ago https://t.co/hXIAnZZ58q pic.twitter.com/8R1RpY1bEm

— HealthIT Policy (@HITpol) October 2, 2025

O regresso das águas foi abrupto e devastador. Uma fratura na barreira vulcânica do istmo de Bab el-Mandab permitiu que o Oceano Índico avançasse, gerando uma inundação de proporções colossais. Em dezenas de milhares de anos, a bacia foi novamente coberta por água e, no processo, um canhão submarino de 320 quilómetros foi escavado, uma cicatriz ainda visível na batimetria.

As causas profundas do desastre

Este episódio não foi isolado. Estava ligado à chamada crise de salinidade do Mediterrâneo, quando entre 5,96 e 5,33 milhões de anos atrás a bacia foi isolada do Atlântico e sofreu uma evaporação maciça. A desconexão alterou os níveis relativos do mar e afetou bacias vizinhas, como o Mar Vermelho, intensificando a perda de água e acelerando a sua secagem.

Com o encerramento da passagem norte, o Mar Vermelho ficou represado e privado de um suprimento suficiente de água do mar. A evaporação excedeu em muito a vazão dos rios e das chuvas e, em apenas algumas dezenas de milhares de anos, tornou-se um deserto salino. A superfície exposta acumulou depósitos de sal e gesso que agora são reconhecidos no registo geológico.

Paradoxalmente, o Mar Vermelho recuperou antes do próprio Mediterrâneo. Enquanto este só foi inundado pelo Atlântico com o Grande Dilúvio de Zanclean, o Mar Vermelho já tinha restabelecido o seu caráter oceânico após a sua repentina ligação com o Oceano Índico. Isto revela a enorme sensibilidade destas bacias às mudanças tectónicas e climáticas.

Lições para entender os oceanos

As consequências deste cataclismo foram profundas. A megainundação restaurou o ecossistema marinho do Mar Vermelho, permitindo que corais e organismos regressassem para colonizar o fundo do mar. A biodiversidade da região foi reestruturada num processo acelerado de recolonização.

Além disso, a marca geológica daquele evento ainda está presente. O gigantesco canhão escavado pelo influxo de água é visível hoje em mapas batimétricos e constitui um testemunho físico da força daquele episódio. Estes registos permitem aos investigadores modelar como as bacias oceânicas reagem ao isolamento e à evaporação extrema.

Por fim, este evento lembra-nos que os sistemas oceânicos não são estáveis em escalas geológicas. A secagem e o reaparecimento do Mar Vermelho demonstram como o equilíbrio hídrico e tectónico pode mudar radicalmente num curto espaço de tempo. Para a Humanidade, dependente da água e vulnerável às alterações climáticas, é uma lição sobre a fragilidade dos equilíbrios planetários.

Referência da notícia

Pensa, T., Huertas, A.D. & Afifi, A.M. Desiccation of the Red Sea basin at the start of the Messinian salinity crisis was followed by major erosion and reflooding from the Indian Ocean. Commun Earth Environ 6, 649 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02642-1