O maior estudo do mundo sobre o granizo está quase concluído: qual é o seu significado?

O maior estudo de campo sobre granizo está a ser concluído. Envolve cerca de 100 investigadores que procuram melhorar os métodos de previsão, aviso, deteção e monitorização do granizo perigoso.

Uma equipa de investigação prepara-se para lançar o RAAVEN, um avião não tripulado, durante uma tempestade.
Uma equipa de investigação prepara-se para lançar o RAAVEN, um avião não tripulado, durante uma tempestade.

Vários professores da Northern Illinois University estão a liderar uma equipa de investigação para aquilo a que se chama “o maior esforço coordenado de sempre do mundo para estudar o granizo”.

Concentram a sua atenção nas planícies centrais e na faixa frontal das Montanhas Rochosas. O seu objetivo é recolher dados reais sobre o granizo, para compreender melhor como se forma e para melhorar as previsões futuras deste perigo de trovoada frequentemente negligenciado.

“Os tornados são muitas vezes notícia, mas o granizo causa muito mais danos à propriedade e à agricultura”, disse Victor Gensini, professor de Ciências Atmosféricas da NIU, de acordo com a NIU Newsroom, “O nosso objetivo é aproveitar a mais recente tecnologia para melhorar a capacidade dos meteorologistas para detetar e prever tempestades de granizo graves, com o objetivo final de ajudar as pessoas a protegerem-se a si próprias, as suas propriedades e os seus meios de subsistência”.

Um esforço de equipa interdisciplinar

O professor de engenharia mecânica Nicholas Pohlman, apelidado de “Huskie Hail Hunter”, ajudou os estudantes de engenharia da NIU a equipar um Ford F-150 2022 para o estudo de campo. “Tem sido um desafio prático para os engenheiros, cujo principal objetivo é proteger as superfícies de vidro da carroçaria de um veículo”, afirmou Pohlman. "Um para-brisas rachado pode ser reparado, mas pode consumir um tempo valioso na recolha de amostras de granizo.

Os meteorologistas não são o único grupo interessado na dinâmica do granizo. A equipa de investigação inclui também o professor de geoquímica Justin Dodd. “Como geoquímico, estudo principalmente as interações fluido-rocha, medindo a composição química de materiais geológicos de todo o mundo, incluindo locais como a Antárctida”, explicou Dodd.

“Para o ICECHIP, vou medir os valores dos isótopos de oxigénio e hidrogénio das pedras de granizo que planeamos recolher”, acrescentou Dodd. "As pedras de granizo de grandes dimensões são formadas pela adição de gelo novo em camadas sequenciais, pelo que, analisando os isótopos de água no granizo, esperamos reconstruir a história de cada pedra de granizo desde a sua formação até à sua recolha no solo.

O custo crescente dos danos causados pelo granizo

O “Natural Catastrophe and Climate Report” anual da resseguradora Gallagher Re para 2024 indica que a média quinquenal das perdas nominais seguradas resultantes de tempestades nos EUA é de 42 mil milhões de dólares, dos quais o granizo representa 50-80% dos pedidos de indemnização apresentados. As perdas nominais resultantes de trovoadas, ou o que a Gallagher Re designa por tempestades convectivas graves, aumentaram 425% em comparação com a média entre 2000 e 2010.

Até meados de junho, foram registados quase 4000 relatos de granizo grave, de acordo com o Centro de Previsão de Tempestades. Destes, 1788 foram de granizo entre 2,5 e 3,1 cm de diâmetro, 1520 de granizo entre 3,2 e 5 cm de diâmetro e pouco mais de 604 de granizo com 5 cm ou mais de diâmetro. Os cinco principais estados com mais relatos de granizo até agora este ano, em ordem decrescente, são Texas (807), Oklahoma (307), Kansas (227), Missouri (221) e Tennessee (196).