O ADN dos nossos ancestrais pode explicar por que é que alguns vivem até aos 100 anos de idade

Os nossos ancestrais caçadores-coletores deixaram-nos um legado muito maior do que o domínio do fogo ou as primeiras ferramentas de pedra. De acordo com uma nova investigação científica, podem nos ter transmitido também um dos segredos mais bem guardados da biologia humana: a capacidade de viver mais de um século.

Esta descoberta reforça a ideia de que a longevidade não depende apenas do estilo de vida ou do ambiente, mas também de uma herança genética ancestral.

Há décadas que os cientistas sabem que atingir idades extremas pode ser explicado por uma combinação de genes "bons", hábitos saudáveis e fatores ambientais. Enquanto alguns estudos se concentraram em genes individuais associados a uma vida mais longa, outros começaram a olhar ainda mais para trás no tempo, para o ADN ancestral que compõe as populações modernas.

Itália, um laboratório natural da longevidade

A Itália é um dos países com a maior concentração de centenários. Para melhor compreender as razões dessa longevidade notável, uma equipa internacional de investigadores analisou os genomas de 333 centenários e comparou-os com os de 690 adultos saudáveis com cerca de 50 anos de idade.

Os investigadores cruzaram esses dados com 103 genomas antigos, representativos dos quatro principais grupos que compõem a estrutura genética da atual população italiana. Esses grupos são: caçadores-coletores ocidentais, agricultores neolíticos da Anatólia, povos nómadas da Idade do Bronze e populações antigas das regiões do Irão e do Cáucaso.

O resultado foi claro: as pessoas que chegaram aos 100 anos de idade tinham, em média, uma proporção maior de ADN de caçadores-coletores europeus. Embora todos os participantes tivessem uma mistura genética dos quatro grupos, apenas o componente de caçadores-coletores ocidentais mostrou uma associação direta com a longevidade.

Mais ADN ancestral, mais hipóteses de atingir os 100 anos

O impacto desta herança genética foi notável. De acordo com o estudo, para cada pequeno aumento na proporção de ADN de caçadores-coletores, as hipóteses de se tornar centenário aumentavam em 38%. O efeito foi ainda mais pronunciado em mulheres: aquelas com uma proporção maior de genes WHG tinham mais que o dobro de probabilidade de chegar aos 100 anos de idade.

Para os investigadores, estes dados sugerem que as variantes genéticas ligadas à longevidade entraram no património genético italiano num passado muito remoto. "Propomos que os genes associados a esta característica possam ter sido incorporados há milhares de anos", observaram os autores do estudo.

Genes formados na Idade do Gelo

A investigação também oferece uma hipótese sobre como esse ADN ancestral pode proteger o organismo. Os cientistas acreditam que estas variantes genéticas foram selecionadas durante a última Era Glaciar, quando os humanos enfrentaram condições extremas, escassez de alimentos e climas rigorosos.

Neste contexto, a sobrevivência exigia um metabolismo mais eficiente e um sistema imunológico robusto. De acordo com o estudo, os genes WHG teriam ajudado a processar melhor os nutrientes disponíveis e a fortalecer as defesas do organismo contra o stress e o envelhecimento.

Milhares de anos depois, esta adaptação primitiva pode ainda estar a atuar silenciosamente em alguns organismos modernos, oferecendo uma vantagem biológica para uma vida mais longa. Assim, a chave para a longevidade extrema não está apenas no presente, mas também num passado que remonta aos primeiros habitantes da Europa.

Referência da notícia

Western Hunter-Gatherer genetic ancestry contributes to human longevity in the Italian population. 13 de dezembro, 2025. Sarno, et al.