Navegar para a sustentabilidade: qual é o combustível marítimo mais limpo que poderá arrancar mais rapidamente?

O transporte marítimo é um grande emissor, mas um dos setores mais difíceis de descarbonizar para um futuro sustentável. Uma parte importante da transição exigirá a redução da dependência dos combustíveis fósseis.

Em 2025, tem havido um interesse crescente na descarbonização do sector marítimo. Isto deve-se, em parte, a regulamentos de emissões mais rigorosos da Organização Marítima Internacional (IMO), que impulsionam a investigação em combustíveis alternativos.

É discutível quais os combustíveis alternativos que são as melhores apostas para descarbonizar o setor marítimo. Todos têm os seus próprios requisitos de duração e adaptações para os portos e para os próprios projetos de navios. No entanto, um tipo de combustível pode constituir uma ponte para descarbonizar o setor marítimo mais rapidamente.

Poderá o GNL ser a ponte para a descarbonização?

Com as suas propriedades de combustão limpa, o gás natural liquefeito (GNL) mostra-se promissor como combustível alternativo. O GNL é constituído por cerca de 85-95% de metano, com menos carbono do que outros tipos de combustíveis fósseis. Mas também existe o BioLNG, que é gerado a partir de resíduos orgânicos ou biogás.

Em comparação com o gasóleo, o GNL emite muito menos emissões quando é queimado. No entanto, em comparação, serão necessários tanques de combustível maiores.

Mesmo estas opções não são perfeitas, uma vez que continuam a emitir, mas um resumo de um relatório da Wartsila afirma que “o GNL pode ser visto como um combustível de transição para combustíveis alternativos como o metanol e o amoníaco, que ainda não estão amplamente disponíveis à escala”.

O problema do amoníaco e do metanol

Outras opções de combustíveis alternativos, como o metanol e o amoníaco, parecem promissoras, mas não estão amplamente implementadas à escala e ambas são altamente tóxicas quando expostas.

O amoníaco tem uma densidade muito inferior à dos outros combustíveis, o que constitui um desafio de conceção e engenharia. Tem havido alguns desenvolvimentos interessantes no domínio do amoníaco, como em Singapura, onde são explorados sistemas de abastecimento compatíveis para o amoníaco.

São necessárias grandes precauções de segurança nos navios para suportar o metanol. A Maersk tem estado envolvida numa fábrica de metanol eletrónico na Ásia, ao mesmo tempo que desenvolve navios porta-contentores movidos a metanol.

Comparações de GNL

O GNL é geralmente mais rentável e amplamente disponível do que o amoníaco e o metanol, com um número crescente de portos de abastecimento disponíveis. Na Wartsila, Amanda Thurman escreve que “investir em tecnologia de motores flexíveis de duplo combustível é o caminho mais seguro, utilizando o GNL como primeiro passo para um futuro sem carbono”.

"À medida que mais portos desenvolvem infra-estruturas de abastecimento de GNL e mais navios são construídos com sistemas de combustível de GNL, espera-se que a utilização de GNL como combustível alternativo para o transporte marítimo aumente. O GNL é considerado um trampolim no caminho da descarbonização, à medida que a indústria se aproxima da utilização de verdadeiros combustíveis do futuro, como o metanol e o amoníaco."

Apesar dos desafios associados à preparação para o manuseamento do GNL, os portos estão a preparar infraestruturas de abastecimento adequadas, tornando o GNL um combustível mais acessível para o transporte marítimo, o que poderá ajudar a estabelecer uma ponte para a descarbonização global do sector do transporte marítimo.

Referências da notícia

LNG as fuel for ships: expert answers to 17 important questions. Wartsila.

Report: Sustainable fuels for shipping by 2050 – the 3 key elements of success. Warstila.