Estação sísmica subaquática mais profunda do Mediterrâneo: instalada a mais de 3,5 km de profundidade

No coração do Mar Jónico, a uma profundidade de mais de 3.400 metros, um sismómetro sofisticado regista terramotos próximos e distantes. Integrado à rede INGV, ele fortalecerá a monitorização sísmica e o sistema de alerta de tsunamis para a Itália e o Mediterrâneo.

A estação sísmica mais profunda do Mediterrâneo foi instalada a uma profundidade de mais de 3 quilômetros no Mar Jónico. A foto é uma reconstrução artística feita com IA.

Em outubro de 2024, o sismómetro mais profundo do Mar Mediterrâneo foi instalado a uma profundidade de mais de 3.400 metros (quase 3,5 km abaixo do nível do mar!). O instrumento foi colocado num local remoto no Mar Jónico, na costa sudeste da Sicília, a 80 quilómetros a sudeste de Portopalo di Capo Passero (Siracusa).

O instrumento, conforme indicado num artigo recente do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV) da Itália, está agora totalmente operacional e integrado à rede sísmica nacional.

A estação sísmica mais profunda do Mediterrâneo

A estação sísmica foi instalada com sucesso em outubro de 2024 a uma profundidade de 3.443 metros no Mar Jónico, na costa de Siracusa.

Esta é uma estação sísmico-acústica altamente sensível construída por um grupo multidisciplinar de investigadores do INGV e do Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN).

A estação, construída no âmbito do PON Marine Hazard - “Fundo para o Desenvolvimento e Coesão” relativo à programação 2014-2020, que incluiu a construção de um protótipo funcional, graças ao trabalho do grupo de investigação envolvido, superou os objetivos iniciais e já foi conectada com sucesso à grande infraestrutura subaquática KM3NeT/ARCA, o maior telescópio de neutrinos de águas profundas do Mar Mediterrâneo.

A estação já capta sons e ruídos que se propagam nas profundezas do mar, fornecendo informações valiosas sobre o impacto ambiental que essas ondas acústicas produzem.

Os dados adquiridos são enviados em tempo real para os servidores de processamento do INGV hospedados no Centro de Processamento de Dados da sede operacional do INFN em Portopalo di Capo Passero, através de um cabo eletro-óptico submarino de aproximadamente 100 quilómetros de extensão.

“A implantação de uma infraestrutura desta escala representa um grande sucesso, lançando as bases para a exploração contínua de ambientes considerados inacessíveis até há poucos anos, com características únicas no seu género”, comentou Sergio Scirè Scappuzzo, diretor científico do projeto “Marine Hazard” do INGV.

Medições de sismógrafo.

Gianluca Lazzaro, tecnólogo do INGV envolvido no desenvolvimento e integração de instrumentação científica, acrescenta: “Este empreendimento é o resultado de uma sinergia multidisciplinar e o seu sucesso dá ainda mais valor à colaboração científica e tecnológica entre o INGV e o INFN e enfatiza a importância da cooperação entre infraestruturas de investigação europeias, considerando também o apoio que recebemos do EMSO ERIC”.

Os locais envolvidos no projeto são, para o INFN, os Laboratórios Nacionais do Sul (INFN-LNS), a Seção de Bari (INFN-BA) e a Seção de Roma (INFN-RM1), enquanto, para o INGV, a Seção de Palermo.

Para criar este sofisticado observatório científico, investigadores do INGV de Palermo instalaram na estação um sensor capaz de detetar tanto a condutividade e a temperatura das massas de água como a pressão da coluna de água sobrejacente, bem como um hidrofone voltado para o estudo das baixas frequências das ondas acústicas e um sismómetro marinho de alta sensibilidade.

Os investigadores do INFN-LNS, por sua vez, projetaram e construíram a estrutura da estação, juntamente com a eletrónica de controlo e transmissão de dados, bem como os contentores estanques para abrigar a eletrónica, resistentes a altas pressões.

“A instalação desta estação fortalece os laços já sólidos entre o INFN e o INGV e destaca a relação de plena interação entre os dois institutos de investigação, além de fornecer ainda mais valor multidisciplinar à excelência científica representada pela infraestrutura KM3NeT/IDMAR”, declaram Simone Biagi, Gestor do Local do KM3NeT/ARCA, e Angelo Orlando, coordenador técnico do projeto da estação.

Graças ao uso de tecnologias e habilidades avançadas, esta instrumentação projeta a investigação em direção ao estudo de longo prazo das áreas mais profundas dos mares e oceanos, que de outra forma seriam pouco observadas. Isto favorece a coesão de uma comunidade científica europeia, que reúne os seus recursos e habilidades, atuando também como força motriz para a transferência de conhecimento e tecnologias para empresas italianas.

Uma contribuição valiosa para a sismologia e o alerta de tsunamis

Graças à sua posição estratégica, a estação MHPPL representa uma extensão significativa da monitorização geofísico italiana. Está localizado numa área sismicamente ativa, entre a escarpa Ibleo-Maltesa e o Estreito de Messina, que já foi palco de eventos importantes, como o terramoto de 1990 na costa de Siracusa. A sua presença pode contribuir para uma melhor localização e análise de terramotos nesta área de fronteira entre as placas africana e eurasiana.

Mas não é só isto. O sensor de pressão absoluta instalado no fundo do mar permitirá em breve a integração da estação ao Centro de Alerta de Tsunamis do INGV, fortalecendo o SiAM, o sistema nacional de alerta de tsunamis sísmicos. Uma peça fundamental para a monitorização e a segurança das costas italiana e mediterrânea.

Referência da notícia

La stazione sismica sottomarina più profonda del Mediterraneo. 15 de abril, 2025. Sergio Sciré Scappuzzo.