Descubra as origens dos termos climatologia e meteorologia: algumas curiosidades e mal-entendidos comuns

Há muitas coisas que podem ser ditas sobre o tempo e o clima. Existem milhares de artigos e livros dedicados a cada um destes vastos conceitos. A fronteira entre os dois é ténue, o que significa que os dois são repetidamente confundidos e trocados.

Trata-se de um mal-entendido comum, particularmente pronunciado nos países da América Latina. Aí, “tempo” e “clima” são utilizados como sinónimos, ao ponto de os blocos de informação meteorológica de alguns canais de televisão serem anunciados como os espaços do clima.

Neste pequeno artigo vamos centrar a nossa atenção na origem etimológica das palavras “clima” e “meteorologia” (a ciência do tempo), que revelará alguns factos pouco conhecidos, mas curiosos e interessantes. Como costuma acontecer com a maioria das palavras que usamos em português, a sua origem remete-nos para o mundo clássico, para o latim e para o grego.

A inclinação leva-nos ao clima

O termo “clima” (climate em inglês) vem do latim climatis, cuja raiz vem do grego κλίμα (klima). Podíamos ficar aqui, mas vamos avançar um pouco mais. Κλίμα tem a sua origem na raiz indo-europeia klei, que assume o significado de inclinação, declive ou subida. Esta é também a origem do termo kline, do qual deriva a palavra “cline” (com ene), usada em biologia evolutiva.

Nas palavras de Juan Ignacio Pérez Iglesias: “Exprime a variação gradual de um traço (ou característica). A palavra foi ideia de Julian Huxley, que a utilizou para se referir à variação gradual, ao longo de um espaço geográfico, de traços fenotípicos dentro da mesma espécie”. A citação é retirada de uma entrada do Cuaderno de Cultura Científica dedicada ao livro “Diccionario del asombro” (Crítica, 2023), de Antonio Martínez Ron, em que este se debruça sobre as origens de muitas palavras da linguagem científica.

A semelhança entre as palavras inglesas lean (inclinação) e learn (aprender) levou Huxley a dar a “cline” um sentido de aprendizagem. O termo foi cunhado por ele em 1938. “Clima” (com eme), no entanto, tem uma ligação direta com inclinação.

Na Grécia clássica, os climas terrestres eram identificados com regiões que formavam faixas distintas paralelas ao equador. Cada clima era ditado pelo ângulo dos raios solares em relação ao horizonte, o que determina diferentes quantidades de radiação solar por unidade de área, consoante a latitude geográfica.

A meteorologia está no ar

Tal como acontece com a confusão entre tempo e clima, é muito comum dizer “metereologia” em vez de meteorologia. O erro estende-se a outras palavras da mesma família, como meteorologista ("metereologista") e meteorológico ("metereológico").

Para remediar o lapsus linguae, basta recordar que a meteorologia é a ciência que estuda os meteoros (e não as métricas). Este termo tem origem grega (μετέωρος) e significa “aquilo que está no ar”.

O plural, meteora (μετέωρα), refere-se a fenómenos celestes e remete-nos para alguns conhecidos mosteiros com o mesmo nome, situados na região da Tessália, no norte da Grécia. Construídos a partir do século XIV por monges que até então viviam em grutas da região, a sua singularidade reside nos lugares altos onde se situam e aos quais devem o seu nome, que - como já referimos - significa que estão suspensos no ar.

Na Grécia Antiga, o termo “meteoros” tinha um significado mais lato do que hoje, pois descrevia qualquer fenómeno celeste, de natureza atmosférica ou não. Embora a palavra “meteorologia” seja atribuída a Aristóteles (384-322 a.C.) - derivada do título do seu conhecido tratado Meteorologica (Os Meteorológicos) - foi utilizada anteriormente por Diógenes de Apolónia (450-399 a.C.). A popularização do termo seguiu-se ao tratado aristotélico, escrito pelo estudioso de Stagira por volta de 340 a.C.