Começa o mês de Escorpião: mitos e maravilhas da constelação do coração vermelho
Um coração avermelhado, uma cauda curvada e uma história ligada a Órion: Escorpião esconde estrelas e nebulosas espetaculares. Descobre os seus tesouros e como reconhecer esta constelação no céu de verão em Portugal, escolhendo o local e o momento certos.
Das doze constelações do Zodíaco, Escorpião é aquela cuja forma melhor evoca aquilo que representa: uma longa sequência de estrelas desenha o corpo, a cauda curvada e as pinças, enquanto a estrela Antares assinala o seu coração avermelhado.
Tradicionalmente, o dia 23 de outubro marca o início do mês de Escorpião, quando o Sol entra nos limites desta constelação durante o seu movimento aparente ao longo da eclíptica. No entanto, o fenómeno da precessão dos equinócios atrasou esta entrada cerca de um mês, desfasando o calendário zodiacal da posição efetiva do Sol.
A mitologia: o escorpião que desafiou Órion
Na mitologia grega, a história de Escorpião está ligada à do formidável caçador Órion. Segundo uma das narrativas mitológicas, Órion era um gigante e um caçador extraordinário. Cego pela arrogância, gabou-se de conseguir matar qualquer animal existente na Terra.
Para o castigar pela sua presunção, Gaia, a deusa da Terra, enviou um escorpião pequeno, mas mortal. Este picou o gigante no calcanhar, provocando a sua morte. Um animal minúsculo conseguiu, assim, vencer um gigante poderoso.
Por vontade de Zeus, Órion e o escorpião foram transformados em constelações. No entanto, para evitar que continuassem a combater-se eternamente, foram colocados em pontos opostos da abóbada celeste. Assim, quando a constelação de Escorpião nasce a este, a constelação de Órion põe-se a oeste, e vice-versa. Na tradição grega, a constelação de Escorpião tinha uma extensão maior do que a atual, incluindo também estrelas que hoje pertencem à constelação da Balança.
Os objetos mais interessantes: do coração vermelho aos berços estelares
Na direção da constelação encontram-se objetos muito interessantes de diferentes tipos. O principal destaque é, sem dúvida, a estrela Antares, uma supergigante vermelha.
Estima-se que tenha um diâmetro cerca de 700 vezes superior ao do Sol, daí a sua classificação como supergigante. Se Antares ocupasse o lugar do Sol, a sua superfície estender-se-ia para além da órbita de Marte.
Outro objeto interessante é Messier 4, um dos enxames globulares mais próximos da Terra. Trata-se de um enorme conjunto de estrelas unidas pela atração gravitacional mútua. Tal como outros enxames globulares, apresenta uma forma esferoidal e contém mais de cem mil estrelas, bastante mais antigas do que o Sol. A sua proximidade aparente à brilhante Antares ajuda a localizá-lo.
Perto do ferrão do escorpião, é possível observar dois jovens enxames abertos: Messier 6, conhecido como Enxame da Borboleta, porque a disposição das suas estrelas faz lembrar duas asas, e Messier 7, também designado Enxame de Ptolomeu, por já ser conhecido na Antiguidade.
Outro objeto é a curiosa Nebulosa da Pata de Gato (NGC 6334), onde está a ocorrer a formação de novas estrelas. Trata-se, por isso, de uma região de formação estelar. No entanto, esta nebulosa só é acessível através da astrofotografia.
Existem também numerosas estrelas com exoplanetas. Entre elas encontra-se Gliese 667 C, que possui um sistema planetário com três planetas na zona habitável. Já 1RXS 1609 b é um planeta gasoso conhecido por se encontrar a uma distância enorme da sua estrela, equivalente a cerca de 300 vezes a distância entre o Sol e a Terra.
Quando observar Escorpião em Portugal e como reconhecê-lo
Os meses de junho e julho são os mais favoráveis para observar a constelação de Escorpião. Esta situa-se entre a Balança, a oeste, e Sagitário, a este.
Depois de localizar Antares, graças à sua cor alaranjada-avermelhada, basta seguir uma cadeia de estrelas que desce em direção ao horizonte para chegar à cauda. As estrelas Shaula e Lesath, próximas uma da outra no céu, assinalam a extremidade do ferrão.
A partir de Portugal, Escorpião mantém-se baixo acima do horizonte. No sul do país, é possível observar toda a constelação acima do horizonte, enquanto nas latitudes mais setentrionais algumas partes da figura ficam muito próximas da linha do horizonte. Por isso, é importante escolher um local sem edifícios, árvores ou relevos na direção sul.