Descoberta chocante na Austrália Ocidental: nova abelha com 'chifres demoníacos'

É descrita uma nova espécie de abelha australiana, Megachile (Hackeriapis) lucifer (Hymenoptera: Megachilidae), identificada em ambos os sexos. A descoberta é de importância para a conservação, pois a abelha visita a planta criticamente ameaçada, Marianthus aquilonaris (Pittosporaceae), no sudoeste da Austrália Ocidental.

Características e taxonomia

O nome lucifer alude às grandes projeções no clípeo (parte frontal da cabeça) da fêmea, que se assemelham a "chifres demoníacos". A característica diagnóstica mais notável é um par de grandes chifres triangulares que se projetam para fora e ligeiramente para cima, encontrados apenas na fêmea. O clípeo é profundamente rebaixado e apresenta uma crista medial. Os chifres medem 0,9 mm, quase metade da largura da cabeça.

O macho não possui chifres. O clípeo é ligeiramente côncavo e coberto por pelos densos. O macho é distinguido pela carina (crista) do sexto tergito (T6) ser bilobada e emarginada. A análise genética do gene CO1 confirmou a associação dos sexos. A espécie foi atribuída ao BIN BOLD:AEJ4534 e a distância para o vizinho mais próximo é de 7,1%, confirmando-a como uma espécie distinta.

Distribuição e ecologia

A espécie foi recolhida na região de Bremer Ranges, perto do Lago Johnston, Austrália Ocidental. M. lucifer ainda não foi recolhida fora da região onde ocorre a planta rara Marianthus aquilonaris. Foi registada, visitando duas espécies: a criticamente ameaçada Marianthus aquilonaris e Eucalyptus livida (Myrtaceae). A recolha ocorreu durante o período de floração abundante de Eucalyptus livida.

A espécie só foi recolhida num curto período em novembro de 2019, sugerindo uma estação de atividade curta e limitada. Investigações posteriores em outubro não a encontraram.

A presença dos chifres apenas nas fêmeas sugere que eles não estão relacionados com a competição macho-macho, mas podem estar ligados à construção de ninhos, à defesa contra inimigos, ou ao acesso a recursos florais.

Estado de conservação

A distribuição limitada da abelha e a sua associação com Marianthus aquilonaris (que tem uma extensão de ocorrência inferior a 100 km2 e está criticamente ameaçada) numa região sujeita a mineração, regimes de fogo e mudanças climáticas, sugere que Megachile lucifer é uma espécie de preocupação para a conservação.

Conclui-se que é essencial proteger formalmente a área onde M. lucifer e M. aquilonaris ocorrem. São recomendados monitorização contínua, estudos de locais de nidificação e estudos sobre a função da abelha na polinização da planta em perigo. A descrição e nomeação científica da abelha é um passo crucial para garantir a atenção e os esforços de conservação.

Referência da notícia

Prendergast KS, Campbell JW (2025) Megachile (Hackeriapis) lucifer (Hymenoptera, Megachilidae), a new megachilid with demon-like horns that visits the Critically Endangered Marianthus aquilonaris (Pittosporaceae). Journal of Hymenoptera Research 98: 1017-1030. https://doi.org/10.3897/jhr.98.166350