Porque é que o aumento do CO₂ altera o valor nutricional das culturas agrícolas?
Uma meta-análise histórica mostra que o aumento do CO₂ aumenta o rendimento das culturas... mas à custa da qualidade nutricional. Os nossos pratos já têm as marcas disto. Como é que podemos explicar este paradoxo?
Crescimento das plantas. É uma das forças motrizes da fotossíntese, o processo através do qual as plantas transformam o carbono atmosférico em biomassa vegetal. Níveis mais elevados de CO₂ significam geralmente maior biomassa e, por conseguinte, maiores rendimentos agrícolas - uma perspetiva que durante muito tempo foi considerada positiva.
No entanto, desde o início da era industrial, as concentrações atmosféricas de CO₂ aumentaram de cerca de 280 ppm para os atuais 425,2 ppm, um aumento sem precedentes em milhões de anos. Este excesso de carbono altera a estequiometria das plantas, que se refere ao equilíbrio entre os elementos químicos que constituem a biomassa vegetal, incluindo o carbono, o azoto, o fósforo e os minerais essenciais, como o ferro e o zinco.
Uma meta-análise inovadora lança luz sobre esta questão
Para ultrapassar a fragmentação dos estudos existentes, uma equipa da Universidade de Leiden (Países Baixos), liderada por Sterre ter Haar, realizou uma análise em grande escala. Publicada em 2025 na revista científica Global Change Biology, esta meta-análise de referência baseia-se em cerca de 60 000 medições que abrangem 32 nutrientes e 43 grandes culturas, obtidas a partir de mais de 29 500 observações emparelhadas em 109 estudos.
A sua inovação reside numa descoberta fundamental: o efeito do CO₂ nas plantas é linear. Isto permite comparar um nível de referência de 350 ppm, frequentemente apresentado como o último limiar “seguro”, com 550 ppm, uma concentração considerada provável por volta de 2065 se as emissões continuarem ao ritmo atual.
De 350 a 550 ppm: perdas significativas de nutrientes
Os dados não deixam margem para dúvidas: em média, os nutrientes diminuem em 3,2% sob o efeito do CO₂. No entanto, este valor global não reflecte toda a realidade: para certas culturas e nutrientes essenciais, as perdas são significativamente mais pronunciadas.
O zinco, essencial para a função imunitária e para o desenvolvimento infantil, é o mais afetado, com reduções de até 37,5% no grão-de-bico. O arroz e o trigo -alimentos básicos para mais de 4,5 mil milhões de pessoas - registam declínios significativos em proteínas, zinco e ferro. Isto alimenta a fome oculta: as calorias podem ser suficientes, mas faltam nutrientes essenciais.
Um sinal de alerta já visível... e espaço para atuar?
O estudo revela também um aumento preocupante de certos elementos tóxicos. Os teores de chumbo aumentaram em média 29%, com picos que atingiram 170% no trigo. Não se trata, portanto, de um simples efeito de diluição ligado ao crescimento, mas de uma alteração profunda da composição dos alimentos.
No entanto, os investigadores do rejeitam qualquer interpretação fatalista. Limitar o CO₂ a 440 ppm - um cenário compatível com a meta de 1,5°C - evitaria quase 78% das perdas nutricionais projetadas a 550 ppm. A seleção de variedades, as práticas agrícolas adaptadas e a gestão responsável do CO₂ em estufas oferecem soluções concretas.
Referências da notícia
CO₂ rise directly impairs crop nutritional quality, Global Change Biology, 31(11), ter Haar, S. F., van Bodegom, P. M., & Scherer, L. (2025)
Food becoming more calorific but less nutritious due to rising carbon dioxide. The Guardian, Senay B. (2025, December 19)