Cientistas do Porto criam tinta ecológica que imita a natureza contra cracas nos cascos dos navios

Nas profundezas dos oceanos, uma batalha silenciosa trava-se contra o metal das embarcações. Mal entram na água, os cascos dos navios sofrem a colonização imediata de algas, mexilhões e cracas. Conhecido no meio científico como bioincrustação marinha, este fenómeno natural asfixia a frota global.

Para combater este flagelo, a indústria naval recorre a químicos agressivos que envenenam a fauna marítima. Mas uma equipa da Universidade do Porto lidera agora uma alternativa inovadora, capaz de proteger as embarcações sem destruir a vida oceânica.

O veneno letal das tintas convencionais

As soluções convencionais assentam na lixiviação, um processo de libertação contínua de substâncias tóxicas diretamente no meio aquático. Embora mantenham as superfícies limpas, estes biocidas falham na seleção dos alvos, afetando gravemente espécies inofensivas.

Metais pesados de uso corrente, como o cobre e o zinco, revelam-se incapazes de uma decomposição rápida no ambiente. Ao se acumularem nos sedimentos dos fundos marinhos, envenenam os ecossistemas bentónicos, que têm uma função vital na reciclagem de nutrientes e decomposição de matéria orgânica.

A contaminação progride pela cadeia alimentar, depositando-se nos tecidos de peixes pequenos até atingir os predadores de topo e os humanos. Para agravar a situação, diversas macroalgas desenvolveram já imunidade ao cobre, reduzindo drasticamente a eficácia destes revestimentos poluentes.

A resposta tecnológica inspirada nos oceanos

O projeto NanoBioEscudo surge para quebrar este ciclo destrutivo. A iniciativa reúne a Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto e o Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental.

Os primeiros ensaios laboratoriais revelaram um obstáculo físico importante, associado à dissolução precoce das moléculas na água do mar. A parceria científica resolveu a limitação através da engenharia molecular, imobilizando os componentes em nanomateriais inteligentes criados pela empresa Smallmatek.

O processo conta ainda com o apoio de micromateriais biogénicos produzidos na Universidade de Aveiro. O sistema inovador assegura uma libertação controlada do produto, alargando a durabilidade da proteção e minimizando o impacto ambiental.

Da escala laboratorial para a rota industrial

A transição da bancada do laboratório para os estaleiros navais exige uma capacidade de produção robusta. O financiamento europeu obtido através do programa Compete 2030 viabilizou a compra de um reator avançado de síntese química.

Este salto quantitativo representa o marco decisivo para aproximar a descoberta científica da verdadeira escala industrial.

Os testes de validação prosseguem agora em ambiente real, abrindo caminho para uma nova era na sustentabilidade da marinha mercante. O sucesso desta tecnologia nacional demonstra que o futuro do comércio marítimo global depende diretamente do equilíbrio e da preservação do meio biológico.