Os burros voltaram às aldeias para fazer um trabalho que as máquinas não conseguem

Desde meados de abril, Madeixas, Azinhaga e o filhote Neemias estão a percorrer as encostas do Amieiro, uma aldeia serrana do concelho de Anadia. Não transportam lenha, alfaias agrícolas ou sacas de cereal, como fizeram milhares de burros ao longo de séculos.

A imagem conduz-nos a um passado que muitos julgavam esquecido e enterrado. Mas esta não é uma história sobre nostalgia. É antes uma tentativa de responder a um dos maiores desafios das paisagens portuguesas - proteger as aldeias rodeadas por terrenos abandonados e mato acumulado.

No Amieiro, o projeto-piloto "burros sapadores" começou há cerca de três meses e já apresenta resultados animadores. Promovida pelo Club de Ancas, em parceria com a Associação para o Estudo e Proteção do Gado Asinino (AEPGA), a iniciativa pretende criar faixas de vegetação menos densa nas áreas mais próximas das povoações, reduzindo o risco de propagação das chamas.

Um trabalho paciente que começa muito antes do verão

Nas encostas mais inclinadas, onde a passagem de tratores é difícil e a limpeza manual exige um esforço constante, os burros fazem aquilo que lhes é mais natural. Procuram alimento durante grande parte do dia, consumindo uma enorme quantidade de vegetação.

O benefício vai além da redução do combustível vegetal. Ao contrário da maquinaria pesada, os burros exercem uma pressão muito menor sobre o solo, ajudando a limitar a erosão e favorecendo a infiltração da água da chuva. Ao mesmo tempo, fertilizam naturalmente os terrenos, contribuindo para manter os ecossistemas mais equilibrados.

Todo o processo decorre com acompanhamento permanente. Os animais estão em áreas vedadas, têm acesso à água, recebem alimentação complementar e dispõem de abrigos naturais ou construídos para garantir o seu bem-estar.

Uma resposta para paisagens que mudaram

A experiência ganha especial importância num território onde muitos terrenos agrícolas deixaram de ser cultivados. À medida que a população envelheceu e o abandono rural aumentou, multiplicaram-se as parcelas em pousio.

Os burros não substituem outras formas de gestão da paisagem, mas oferecem uma resposta eficaz em locais onde o acesso é difícil e a manutenção exige intervenções regulares.

Enquanto o verão ainda decorre sem incêndios de grandes dimensões no município de Anadia, Madeixas, Azinhaga e Neemias continuam a fazer aquilo que os burros sempre fizeram melhor. Procurar alimento. Cada ramo que desaparece é menos combustível disponível quando a próxima vaga de calor chegar.

Da experiência local a uma estratégia para toda a paisagem

A ideia que está hoje a ser testada em Anadia nasceu centenas de quilómetros mais a norte, onde os burros nunca deixaram de fazer parte da identidade das comunidades rurais.

Coordenado pelo Centro de Investigação de Montanha do Instituto Politécnico de Bragança, o projeto junta universidades, associações de criadores, autarquias e entidades de conservação de ambos os lados da fronteira.

O objetivo não passa apenas por proteger as raças autóctones, como o burro de Miranda e o Zamorano-Leonês. Pretende também demonstrar que estes animais podem integrar uma estratégia moderna de gestão da vegetação e de adaptação às alterações climáticas.

A ciência por detrás do apetite asinino

Ao contrário de outros herbívoros, os burros alimentam-se lentamente, mas quase de forma contínua. O seu sistema digestivo permite aproveitar vegetação mais pobre e repetir a mesma dieta durante longos períodos. Consomem grandes quantidades de arbustos e plantas lenhosas.

O efeito torna-se ainda mais evidente porque o seu peso e a forma como percorrem o terreno aumentam a eficácia da gestão da vegetação, sobretudo em áreas difíceis de alcançar por máquinas agrícolas.

Recuperar um aliado que nunca deixou de conhecer a paisagem

Durante muito tempo, o desaparecimento dos burros foi encarado como um sinal inevitável de progresso. Hoje, a prevenção passa por recuperar algumas das funções ecológicas que estes animais desempenharam durante séculos, ainda que com um propósito diferente daquele que tiveram no passado.

É uma abordagem que combina ciência, conservação da natureza e saber acumulado pelas comunidades rurais, mostrando que soluções simples podem ter um impacto significativo quando integradas na gestão dos territórios.