O efeito invisível do calor extremo: como as altas temperaturas estão a isolar a população, explicam os especialistas

Quando as temperaturas sobem, os amigos e vizinhos partilham alertas de calor, verificam se os idosos ou outros membros da comunidade que possam precisar de ajuda estão bem e coordenam abrigos comunitários com sistema de arrefecimento quando os sistemas formais estão sobrecarregados. No entanto, os efeitos das alterações climáticas podem estar a enfraquecer o próprio tecido social que ajuda as comunidades a prosperar.

À medida que os eventos climáticos extremos se tornam mais comuns e disruptivos, os seus efeitos podem prejudicar as relações, perturbar as rotinas e a comunicação, e danificar os locais de encontro e os alicerces das tradições comunitárias.

Uma professora assistente de serviço social na Universidade do Tennessee, Fiona Doherty, que estuda crises sociais e ambientais convergentes, incluindo o isolamento social e eventos climáticos extremos, descobriu que um dos impactos mais negligenciados das alterações climáticas pode ser a sua capacidade de agravar a epidemia de solidão que persiste.

Uma pesquisa recente da equipa de Doherty na zona rural dos Apalaches revelou diversas formas pelas quais os eventos climáticos extremos estão a dificultar ainda mais as atividades sociais.

O clima extremo mantém as pessoas separadas

Quando as temperaturas exteriores se tornam perigosas, as pessoas refugiam-se em ambientes interiores, em locais com ar condicionado ou perto de ventoinhas. Isto pode ter um custo social.

Tempestades severas e inundações podem tornar as viagens inseguras ou impossíveis, impedindo as pessoas de sair de casa, visitar familiares ou participar em encontros sociais. Estas interrupções podem prejudicar as interações quotidianas que ajudam as pessoas a sentirem-se conectadas.

As falhas de energia interrompem a comunicação

As condições meteorológicas extremas também podem cortar os canais de comunicação que ajudam as pessoas a manterem-se conectadas. Tempestades severas, inundações, clima de inverno e calor extremo estão todos associados a falhas de energia, que podem deixar os residentes sem eletricidade, por vezes durante semanas.

As falhas de energia elétrica são frequentemente acompanhadas por interrupções nos serviços de internet e telemóvel, dificultando a comunicação por mensagens de texto, chamadas telefónicas, redes sociais e e-mail precisamente quando mais necessária.

Manter a conexão social no meio de desastres

Com a subida das temperaturas globais, as alterações climáticas afetam cada vez mais o quotidiano. A ligação social é crucial, tanto para responder a eventos climáticos extremos como para trabalhar em conjunto e ajudar toda a comunidade a adaptar-se a estas alterações.

Uma forma promissora de melhorar este aspeto é que as cidades invistam em centros comunitários, como bibliotecas públicas, ou criem novos espaços de convívio em toda a comunidade.

Estes espaços podem fortalecer a ligação social durante todo o ano, oferecendo atividades inclusivas de aprendizagem ao longo da vida, além de servirem como abrigos refrigerados e centros de resiliência climática, fornecendo recursos para ajudar os residentes a preparar-se para desastres, postos de carregamento de telemóveis quando há falhas de energia noutros locais e ligação à internet.

Numa era de aceleração das alterações climáticas, a ligação social pode ser o maior património de uma comunidade e, ao mesmo tempo, um dos seus recursos mais frágeis a proteger.

Referência da notícia

Doherty, F.. Climate change may be making us lonelier: How heat waves and extreme weather disrupt social connections everyone relies on.