Argolândia: o continente perdido que foi finalmente descoberto
Argolândia é o nome de um antigo continente que se separou da Austrália Ocidental há 155 milhões de anos e desapareceu à medida que se deslocava para o Sudeste Asiático. Agora os seus restos foram redescobertos.
Uma investigação recente conseguiu descobrir o paradeiro de um velho continente que desapareceu bem longe na história do nosso planeta. A verdade é que os cientistas conseguiram juntar um puzzle de informação que os levou aos restos de um continente que se separou da Austrália Ocidental há cerca de 155 milhões de anos e que depois desapareceu à medida que se deslocava em direção ao Sudeste Asiático.
Segundo o Live Science, um grupo de cientistas descobriu provas da sua existência e conseguiu reconstituir a história deste misterioso continente, agora conhecido como Argolândia. O que se sabe agora é que se desintegrou quando forças tectónicas esticaram a massa de terra para longe do resto do continente, antes de a espalharem pelo Sudeste Asiático.
O estudo completo pode ser consultado na revista científica Gondwana Research. O grupo de especialistas que trabalha neste tema é liderado por Eldert L. Advokaat e Douwe J.J. van Hinsbergen, ambos do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos.
Há muito que os investigadores sabem que uma massa de terra se separou da Austrália há 155 milhões de anos, graças a pistas deixadas na geologia de uma bacia oceânica profunda conhecida como a Planície Abissal de Argo, ao largo da costa noroeste do país.
As diferenças entre a Índia e a Argolândia
A história geológica desempenhou um papel totalmente diferente na Índia do que na Argolândia. Enquanto a Índia, que se separou do antigo supercontinente Gondwana há 120 milhões de anos e ainda hoje forma uma massa de terra intacta, a Argolândia fragmentou-se. E até agora, os cientistas não sabiam onde é que esses fragmentos continentais tinham ido parar. É por isso que descobertas recentes lançam luz sobre uma questão que não tinha resposta na geologia moderna.
Eldert Advokaat disse ao Live Science que "sabíamos que tinha de estar algures a norte da Austrália, por isso esperávamos encontrá-lo no Sudeste Asiático". Havia muitos indícios do que acabou por ser o caso. De acordo com as anomalias magnéticas marinhas detetadas na planície abissal de Argo, no noroeste da Austrália, o continente da Argolândia deve ter-se separado no Jurássico Superior (há cerca de 155 milhões de anos) e deslocou-se para norte, em direção ao Sudeste Asiático.
Curiosamente, no Sudeste Asiático não existem vestígios intactos de um grande continente como a Índia, mas a região apresenta uma estrutura montanhosa linear intensamente deformada e de longa duração que se formou durante mais de 100 milhões de anos de subducção oceânica e continental. Dentro desta zona encontram-se fragmentos continentais que podem representar partes da Argolândia. Após a acreção destes fragmentos, a orografia foi ainda mais deformada.
Ajuda a compreender o clima atual nessa área
Depois de um árduo trabalho científico, os investigadores chegaram a uma reconstrução que mostra que a Argolândia teve origem na margem norte da Austrália, entre a Bird's Head, a leste, e a Wallaby-Zenith Fracture Zone, a oeste, a sul da qual se situa a Grande Índia. Demonstraram que o fragmento litosférico que se separou do noroeste da Austrália no Jurássico Superior era constituído por múltiplos fragmentos continentais e por bacias oceânicas intermédias do Triássico ao Jurássico Médio.
A Argolândia divergiu no Triásico Superior da margem norte do Gondwana e consistia em múltiplos fragmentos continentais rodeados por bacias oceânicas, semelhantes à Zelândia, ao largo da costa da atual Austrália Oriental, e à história reconstruída da Grande Adria no Mediterrâneo. Os investigadores encontraram fragmentos de terra antiga espalhados pela Indonésia e Myanmar.
Nessa altura, já era um conjunto disperso e fragmentado. A reconstrução da história do continente pode esclarecer o clima passado da região, que terá arrefecido à medida que os oceanos se formaram entre os fragmentos da Argolândia. A colisão de fragmentos da Argolândia com massas continentais no Sudeste Asiático também deu origem à rica biodiversidade atual. Este facto pode ajudar a explicar a distribuição desigual das espécies ao longo de uma barreira invisível que atravessa a Indonésia.