"A reciclagem de metais deixou de ser uma opção: passou a ser uma prioridade global", alertam os cientistas
O acesso às matérias-primas sempre foi de enorme importância ao longo da história, provocando mesmo a ascensão e a queda de impérios. Isso continua a ser verdade hoje. Saiba mais aqui!
A implementação de uma verdadeira economia circular para os metais é uma prioridade. Estes materiais mantêm as suas propriedades físico-químicas durante a reciclagem.
A vantajosa reciclagem do alumínio
Um exemplo deste tipo de material é o alumínio. A obtenção de alumínio primário (a partir de matérias-primas virgens) requer três etapas principais: extração da rocha mineral, bauxite, através de mineração a céu aberto nas regiões tropicais. O processo Bayer, que envolve o aquecimento da bauxite com carbonato de sódio a altas temperaturas, origina a alumina (óxido de alumínio). O alumínio elementar é então separado do óxido utilizando células eletrolíticas com criolite fundida.
A produção de uma tonelada de alumínio primário requer 15 megawatts de energia (equivalente ao consumo diário de aproximadamente 5 mil habitações) e resulta na emissão direta e indireta de 15 toneladas de dióxido de carbono (equivalente às emissões de cerca de 15 mil automóveis que percorrem 10 quilómetros).
A mesma quantidade de alumínio obtida a partir do alumínio reciclado reduz drasticamente o consumo de energia e as emissões de gases com efeito de estufa. Reciclar apenas 10 latas de alumínio evita a emissão de 1,5 kg de dióxido de carbono equivalente. A monetização destes processos realça a significativa vantagem económica da reciclagem. Com uma tonelada de alumínio a ser vendida por cerca de 2.200€, a margem de lucro para o alumínio reciclado pode ser 3 a 5 vezes superior.
Terras Raras, 15 elementos muito cobiçados
O termo terras raras refere-se aos 15 elementos químicos do grupo dos lantanídeos, juntamente com o escândio e o ítrio, que têm amplas aplicações nos setores industrial, médico e de defesa. São utilizados, por exemplo, no fabrico de tecnologia laser, lentes de telescópios, bicicletas e carros elétricos, fibras óticas, televisores, mísseis e equipamentos de ressonância magnética nuclear.
O seu nome deriva do facto de terem sido inicialmente encontrados em minerais raros no subsolo, e o seu "problema" não reside na escassez, mas no acesso, uma vez que alguns países acumulam a maior parte das suas reservas. A China detém o monopólio de 37% das reservas mundiais de terras raras.
A reciclagem destes elementos químicos é uma questão que transcende as esferas ambiental e económica, entrando na arena geopolítica, como demonstra a dependência da Europa no acesso a estes recursos. Apenas 1% dos elementos de terras raras utilizados em componentes eletrónicos são atualmente reciclados.
Enfrentamos um enorme desafio de inovação para conseguir, por um lado, a reutilização de produtos e, por outro, a extração e reciclagem desses materiais após o fim da vida útil dos produtos. Não há alternativa. Continuar com a mineração em massa de elementos de terras raras tem inúmeros impactos ambientais.
Compreender a composição dos produtos que utilizamos para consumir de forma responsável é uma poderosa força para as empresas prolongarem o ciclo de vida dos produtos, reparando, reutilizando e, por fim, reciclando componentes básicos para os reintroduzir no ciclo de produção.
Referência da notícia
Hanne Lerche Raadal, Simon A. Saxegård, Ingunn Saur Modahl, Pieter Callewaert. Comparison of single-use and reuse beverage containers in Norway using different recycling modelling approaches. Journal of Cleaner Production (2025).