A praia que explica a extinção dos dinossauros: "um paraíso geológico com 66 milhões de anos"

Na Praia de Itzurun, em Zumaia, encontra-se uma das melhores janelas para o passado do nosso planeta. Os seus imponentes penhascos revelam o fim de uma era: a dos dinossauros.

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Esta parte da costa de Zumaia não deixa ninguém indiferente com as suas impressionantes formações geológicas que revelam inúmeros segredos do nosso planeta.

Poucas praias no mundo têm o poder de transportar os visitantes há milhões de anos como Itzurun, no município basco de Zumaia, em Espanha. Não é apenas um lugar de deslumbrante beleza paisagística, mas um local onde a história geológica se desenrola como as páginas de um livro petrificado.

Os espetaculares penhascos de Itzurun são compostos por aquilo a que chamamos flysch, uma sucessão de camadas sedimentares de origem marinha depositadas ao longo de 60 milhões de anos. A sua origem remonta ao Cretácico Superior e estende-se até ao Eocénico, permitindo a observação contínua de eventos-chave na história do planeta.

O que é o flysch e porque é tão especial em Zumaia?

O termo "flysch" vem do alemão e refere-se a formações rochosas em que camadas de materiais duros (como o calcário ou o arenito) alternam com camadas mais macias (como a marga ou a argila). Este arranjo cria paisagens espetaculares e surreais, com placas de rocha a emergir obliquamente do mar. Mas a sua importância vai muito para além do aspeto visual.

Em Zumaia, estas camadas foram elevadas e expostas pela ação tectónica, permitindo aos cientistas estudar mais de 10 milhões de anos de história ininterrupta. Uma das características mais significativas aqui observadas é a chamada fronteira K/T (ou fronteira K/Pg), que marca o fim do Cretácico e o início do Paleogénico, há cerca de 66 milhões de anos.

O acontecimento que acabou com os dinossauros

Neste preciso ponto do planeta, os geólogos de todo o mundo estudaram cuidadosamente uma linha fina e escura entre duas camadas. Esta linha contém uma concentração anómala de irídio, um elemento raro na crosta terrestre, mas abundante em meteoritos. Mesmo na ponta de Algorri, em Zumaia, a camada de fuligem deixada por este mega-impacto é bem visível.

A sua presença foi interpretada como uma evidência direta do impacto do asteróide em Chicxulub, no México, que provocou uma extinção em massa que exterminou 75% das espécies do planeta, incluindo os dinossauros não aviários.

Zumaia, juntamente com Gubbio (Itália) e Stevns Klint (Dinamarca), é um dos três locais-chave do planeta onde este evento pode ser claramente observado. O que torna a Praia de Itzurun única é a continuidade temporal e a precisão do registo sedimentar, que nos permite analisar não só o impacto, mas também como o planeta mudou antes e depois do evento.

Uma joia do passado com um olhar para o futuro

A Praia de Itzurun não é apenas uma das melhores salas de aula naturais do planeta, mas também um lembrete tangível de que a Terra está em constante mudança e é vulnerável a desastres naturais.

Num mundo onde as alterações climáticas são uma preocupação cada vez maior, lugares como a Zumaia convidam-nos a refletir sobre a resiliência e a fragilidade da vida no nosso planeta.