Uma missão espacial no coração do Alentejo? Sim, leu bem e é um grande orgulho para Portugal
Saiba quem é a equipa e o que cada astronauta está a fazer na Estação Análoga a Marte, do Observatório Astronómico do Lago Alqueva.
No espaço exterior do Observatório Astronómico do Lago Alqueva, perto de Monsaraz, encontra-se a Estação Análoga a Marte, apetrechada com as mais avançadas tecnologias.
As vastas planícies de solo seco e rochoso, particularmente as áreas à volta da Barragem do Alqueva, são por isso os locais ideais para este tipo de missões.
Cinco astronautas isolados no Alqueva
Uma equipa internacional, liderada por investigadores portugueses está, neste preciso momento, isolada de qualquer contacto com a civilização e totalmente imersa na Monsaraz Mars Analog Mission.
A expedição integra o World’s Biggest Analog (WBA), uma iniciativa internacional, que conduzirá a maior missão de simulação espacial de prova de conceito destinada a formar e treinar os astronautas a viver e trabalhar em Marte.
Ao longo de duas semanas de operação, serão realizadas experiências científicas diversificadas e testadas tecnologias, como softwares, drones, robótica ou inteligência artificial.
Um teste às capacidades da mente e da tecnologia
Uma missão que simula as condições de uma expedição a Marte apresenta desafios únicos – desde o esforço cognitivo e mental aos desafios de trabalhar num espaço confinado, em colaboração multidisciplinar, num ambiente imersivo e tecnologicamente avançado.
Missões análogas, como esta, são consideradas cruciais para preparar missões espaciais reais. Proporcionam simulações realistas das condições extremas encontradas em Marte ou na Lua, permitindo testar equipamentos e protocolos e estudar ainda os efeitos psicológicos e fisiológicos do isolamento nas tripulações.
Iniciativas como esta são também grandes oportunidades para encontrar soluções técnicas ou médicas que poderão ser úteis na Terra.
Quem é quem na missão espacial
Três investigadores portugueses fazem parte do núcleo duro da equipa da Missão Monsaraz - Pedro Pedroso, da Universidade de Aveiro, Rafael Rebelo e Diogo Paupério, do INESC TEC - Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Tecnologia e Ciência.
Dentro da estação, quem está a liderar a missão é Pedro Pedroso, engenheiro aeronáutico, controlador de tráfego aéreo e astronauta análogo, responsável pela coordenação das operações e a execução rigorosa dos trabalhos científicos.
O investigador Diogo Paupério é o engenheiro de voo e especialista em Robótica que opera e mantém os complexos sistemas da nave, desde a navegação e o suporte de vida até à robótica.
As suas funções passam essencialmente por assegurar que os programas funcionam corretamente. Terá por isso de lidar com problemas inesperados, atuando como olhos, ouvidos e mãos dos cientistas e operacionais que monitorizam a missão em terra.
Duas investigadoras a comandar as operações em Terra
A expedição conta também com a participação da investigadora Ana Pires, a primeira mulher portuguesa cientista-astronauta que está a comandar as atividades no Centro de Controlo de Missão (MCC-Mission Control Center), juntamente com Slavka Carvalho Andrejkovičová, consultora especial da NASA e investigadora da Universidade de Aveiro.
Como diretoras de voo, ambas estão num centro terrestre, sendo responsáveis pela gestão geral e execução em tempo real da missão espacial. Atuam, no fundo, como autoridade central em momentos decisivos para o sucesso da missão e a segurança da tripulação.
A primeira missão análoga
Esta não é, aliás, uma estreia para a investigadora Ana Pires. Em finais de 2023, um outro grupo de sete cientistas esteve fechado seis noites e sete dias na gruta do Natal, na ilha Terceira (Açores).
A engenheira geotécnica Ana Pires esteve na liderança e organização da expedição, que resultou também num mapeamento e num modelo 3D da gruta com o intuito de desenvolver soluções robóticas para ambientes complexos.
O sucesso da operação e experiência da investigadora e astronauta portuguesa foi determinante para voltar a liderar uma nova missão, desta vez no Alentejo. E, quem sabe, no futuro, a comandar uma nave espacial a caminho de Marte.
Referência do artigo
INESC TEC na liderança científica da primeira missão espacial análoga em habitat em Portugal. INESC TEC