Será que a Terra sobreviverá ao Sol moribundo? A ciência reescreve o último dia do nosso planeta

A ciência é clara quanto a uma coisa: o fim da Terra não ocorrerá num único momento dramático. Em vez disso, desenrolar-se-á como parte de uma transformação extraordinariamente lenta que se estenderá por milhões — ou mesmo dezenas de milhões — de anos.

Ao longo desse tempo, o Sol tornar-se-á gradualmente mais brilhante, expandindo-se depois para se tornar uma gigantesca gigante vermelha, antes de, por fim, encolher até se tornar uma pequena anã branca.

Isso não significa que irá conservar os seus oceanos, a sua atmosfera ou a vida. A biosfera da Terra desaparecerá muito antes de o Sol chegar ao fim da sua vida.

A vida terminará muito antes de o Sol se tornar uma gigante vermelha

Hoje, o Sol encontra-se na fase mais estável da sua evolução. Com cerca de 4,5 mil milhões de anos, está a fundir hidrogénio em hélio de forma constante no seu núcleo, produzindo a energia constante que permitiu que a vida florescesse na Terra. Mas esse equilíbrio não durará para sempre.

À medida que o Sol esgota gradualmente o hidrogénio no seu núcleo, as temperaturas no interior da estrela irão aumentar, empurrando a fusão nuclear para as camadas exteriores. O resultado será um aumento constante do brilho do Sol. Ao longo de centenas de milhões de anos, a crescente produção de energia alterará drasticamente o clima da Terra.

De acordo com um estudo publicado na Nature, prevê-se que a atmosfera da Terra permaneça rica em oxigénio durante cerca de 1,08 ± 0,14 mil milhões de anos. Depois disso, o aumento da radiação solar irá fixar cada vez mais dióxido de carbono nas rochas, removendo-o gradualmente da atmosfera. Embora isso possa inicialmente parecer benéfico, dadas as preocupações atuais com os gases de efeito estufa, traz consigo uma consequência grave.

As plantas acabarão por ser privadas do dióxido de carbono de que necessitam para a fotossíntese. A produtividade biológica entrará em colapso e os níveis de oxigénio acabarão por cair para menos de 1% da concentração atual.

O aumento das temperaturas fará com que os oceanos se evaporem gradualmente, libertando enormes quantidades de vapor de água para a atmosfera. À medida que esse vapor atingir altitudes mais elevadas, intensificará o efeito de estufa — uma vez que o vapor de água é, por si só, um poderoso gás com efeito de estufa — e permitirá que o hidrogénio escape para o espaço.

Os oceanos não desaparecerão da noite para o dia. Em vez disso, irão desaparecer lentamente ao longo do tempo. Quando o Sol começar a transformar-se numa gigante vermelha, a Terra já será um mundo árido.

Será que o Sol, quando se tornar uma gigante vermelha, irá realmente engolir a Terra?

Daqui a cerca de cinco mil milhões de anos, à medida que o núcleo do Sol se contrair e as suas camadas exteriores se expandirem drasticamente, o Sol tornar-se-á uma gigante vermelha, muito maior e mais brilhante do que é hoje. Mercúrio e Vénus estão quase certamente condenados — serão engolidos.

Estudos anteriores sugeriam que o destino da Terra dependeria de uma competição entre dois efeitos opostos. Por um lado, as forças de maré iriam drenar a energia orbital, puxando a Terra para dentro. Por outro lado, o Sol perderia massa através de poderosos ventos estelares, enfraquecendo a sua atração gravitacional e fazendo com que a órbita da Terra se expandisse.

Um modelo de 2008 concluiu que o movimento para fora não seria suficiente. As interações das marés acabariam por puxar a Terra para o envelope exterior em expansão do Sol.

Um novo estudo de Mats Esseldeurs, Stéphane Mathis e Leen Decin, publicado em 2026 na revista Astronomy & Astrophysics, utiliza modelos atualizados de dissipação das forças de maré e conclui que existe uma maior probabilidade de a Terra sobreviver à fase de gigante vermelha do Sol, permanecendo em órbita em vez de ser engolida.

Os investigadores observam que, se o Sol perder massa com rapidez suficiente, a órbita da Terra expandir-se-ia o suficiente para garantir a sua provável sobrevivência — embora não com certeza absoluta.

Uma Terra morta em órbita de uma anã branca

No final da sua fase de gigante vermelha, o Sol irá libertar as suas camadas exteriores para formar uma nebulosa planetária, deixando para trás uma anã branca rodeada de gás e poeira.

Se a Terra sobreviver à fase de gigante vermelha do Sol, continuará a orbitar essa anã branca — mas sem oceanos e, provavelmente, sem qualquer atmosfera significativa.

Observações de outros sistemas planetários sugerem que ambos os resultados são possíveis.

Os astrónomos já observaram casos de "canibalismo" estelar, em que estrelas envelhecidas consomem os seus próprios planetas. Um desses eventos, detetado em 2023, revelou que as forças de maré e a expansão estelar estavam a destruir um planeta próximo.

Por outro lado, em 2024, os astrónomos descobriram um planeta com cerca de 1,9 vezes a massa da Terra a orbitar uma anã branca a uma distância de pouco mais de duas unidades astronómicas. Ao reconstruir a história do sistema, os investigadores sugeriram que o planeta poderá ter orbitado, em tempos, a cerca de uma unidade astronómica — semelhante à distância atual da Terra em relação ao Sol. Isto sugere que o planeta sobreviveu à fase de gigante vermelha da sua estrela.

Não há dúvida de que a Terra se tornará um planeta estéril e inabitável dentro de cerca de mil milhões de anos. Mesmo assim, poderá acabar por sobreviver à morte do Sol, continuando a orbitar a anã branca como uma relíquia árida durante períodos de tempo inimagináveis.