O fenómeno El Niño altera o seu consumo de peixe: o impacto no mercado desencadeia volatilidade nos preços

    Quando se ouve falar de El Niño, pensa-se em chuvas no Peru, secas na Austrália ou algum fenómeno distante. Mas o seu impacto real está muito mais perto de casa, e acaba-se por percebê-lo no mercado.

    O fenómeno El Niño reduz a disponibilidade de alimentos e altera os padrões de migração dos peixes, impactando o que compramos e o que comemos.
    O fenómeno El Niño reduz a disponibilidade de alimentos e altera os padrões de migração dos peixes, impactando o que compramos e o que comemos.

    Há um fenómeno a ocorrer no Oceano Pacífico que afeta diretamente a disponibilidade de peixes, os seus habitats, preços e a forma como chegam ao mercado. El Niño é uma fase do sistema climático conhecido como ENSO (El Niño-Oscilação Sul), que consiste num aquecimento anómalo do Oceano Pacífico equatorial.

    Esse aquecimento enfraquece os ventos alísios e reduz a ressurgência de águas frias e ricas em nutrientes, que são a base da produtividade marinha. Sem esse influxo, o fitoplâncton diminui, interrompendo toda a cadeia alimentar. Isto significa que menos nutrientes significam menos plâncton, menos plâncton significam menos peixes e menos peixes significam mudanças em todo o sistema pesqueiro global.

    A criança muda tudo

    Não devemos pensar que o El Niño simplesmente causa escassez. Na realidade, o que acontece é uma redistribuição do ecossistema marinho. Algumas espécies desaparecem das suas áreas habituais, outras migram para águas mais frias ou profundas, e outras ainda alteram a sua abundância dependendo da região. O sistema não pára, mas reorganiza-se.

    Portanto, o impacto no consumo não se resume apenas à quantidade de peixe disponível, mas também à sua localização e às condições em que chega ao mercado.

    Dois peixes a sofrer o impacto

    A anchova peruana é o exemplo mais claro. Ela depende diretamente das águas frias e ricas em nutrientes da Corrente de Humboldt, portanto, com o El Niño, a sua disponibilidade diminui significativamente, fazendo com que ela se desloque para maiores profundidades e para áreas menos acessíveis à pesca.

    As anchovas peruanas, essenciais para a alimentação na aquicultura, são as que mais sofrem com o impacto do El Niño, afetando diversos setores.
    As anchovas peruanas, essenciais para a alimentação na aquicultura, são as que mais sofrem com o impacto do El Niño, afetando diversos setores.

    É a espécie mais importante do mundo em termos de volume de pesca e a base de algo fundamental: a farinha e o óleo de peixe. Portanto, isso afeta não apenas a pesca direta, mas toda a cadeia industrial, especialmente na aquicultura, onde essa farinha de peixe é crucial.

    Os atuns também são afetados, embora de forma diferente. Eles não estão a desaparecer, mas o aumento da temperatura está a fazer com que mudem as suas rotas migratórias, deslocando-se para outras áreas ou para maiores profundidades. Isso complica a sua captura e leva a uma maior variabilidade na oferta e nos preços.

    A mudança que altera o mercado

    Quando o oceano muda, o mercado muda. Menos estabilidade nas capturas gera volatilidade de preços, dependência de importações e substituição de espécies.

    Quase não notamos, mas o mercado mudou.
    Quase não notamos, mas o mercado mudou.

    No entanto, os consumidores raramente associam isso ao clima ou ao tempo. Eles percebem como um aumento de preço ou a ausência de um produto regular.

    Mas a origem é outra: o clima está a condicionar a economia alimentar sem que isso seja percebido diretamente.

    Adaptação da indústria

    Os peixes nem sempre são iguais. A sua composição depende do ambiente em que vivem, assim como acontece com todos os animais. Em ambientes quentes, eles têm menos gordura porque não precisam de se proteger do frio, e vice-versa.

    Quando o El Niño altera esse ambiente, aspetos como o teor de gordura que mencionamos mudam, assim como a textura e o tamanho. Isso força a indústria a adaptar processos, ajustar formulações e trabalhar com uma matéria-prima mais variável.

    Na prática, isso significa que o clima afeta não apenas a quantidade disponível, mas também a qualidade tecnológica do produto.

    O consumidor: adapta-se sem se dar conta disso

    Visto de fora, parece que tudo está igual. Mas não está.

    Os consumidores mudam sem se darem conta: escolhem espécies diferentes, pagam mais ou, em alguns casos, reduzem o consumo. São ajustes silenciosos que respondem ao que o sistema permite em determinado momento.

    Não é uma decisão consciente. É uma adaptação. E não há outra maneira.