Perigo! Não um, mas dois asteroides podem atingir a Terra no próximo século

O asteroide 2024 YR4 tem menos de 3% de hipóteses de colidir com a Terra. Mas outro asteroide, muito maior, pode atingir-nos de frente. Esta é a verdadeira probabilidade.

Asteroide em chamas em direção à Terra
É provável que outro asteroide atinja o nosso belo planeta azul “entre os anos 2175 e 2199”.

Já existe o 2024 YR4, um asteroide que os astrónomos estão a monitorizar porque pode colidir com a Terra em 2032. O asteroide recebeu este nome em parte porque foi descoberto em dezembro de 2024, tem quase 60 metros de diâmetro e, por si só, poderia devastar uma cidade inteira. Os cientistas estimaram que havia 3% de hipóteses de isto acontecer dentro de 7 anos.

Depois de estudarem cuidadosamente os seus modelos, bem como os dados do Telescópio Espacial James Webb, os investigadores acabaram por reduzir a percentagem de risco. O 2024 YR4 passará ao lado da Lua, mas não se dirigirá diretamente para a Terra, como inicialmente previsto. Ufa! Exceto que... um outro asteroide, muito maior, poderá ter impacto sobre nós!

Bennu e os seus 500 metros de diâmetro!

Foi identificado e observado pela primeira vez em 1999 e recebeu o nome de Bennu. O objeto celeste - ou melhor, a sua trajetória (a sua órbita em torno do Sol é de cerca de 1,2 anos) - está a ser acompanhado de perto pelos cientistas porque “é um dos asteróides potencialmente perigosos, como muitos outros objetos ditos próximos da Terra”, revela Jean-Pierre Luminet, astrofísico e autor do livro *Unusual Celestial Bodies: The Latest Astronomical Discoveries*.

Este corpo celeste é muito maior do que o seu homólogo, 2024 YR4. “Com um diâmetro de cerca de 500 metros, os cálculos indicam que é provável que colida com o nosso planeta entre os anos 2175 e 2199, com uma probabilidade de 1 em 3000”, admite o investigador. Embora o risco de uma colisão com a Terra seja baixo, se ocorresse, as consequências seriam devastadoras. Os investigadores da Universidade Nacional de Pusan, na Coreia do Sul, simularam os efeitos do impacto.

Insegurança alimentar, insegurança sanitária, descida das temperaturas...

Resultados: no pior dos cenários, até 400 milhões de toneladas de poeira seriam projetadas para a estratosfera. Haveria uma queda da temperatura global de 4°C, mais acentuada no hemisfério norte devido à falta de luz solar bloqueada pela poeira estratosférica. Estas consequências ocorreriam se o asteroide atingisse a Terra no hemisfério ocidental e em janeiro.

O impacto não destruiria a Terra, mas as consequências far-se-iam sentir a nível global, com menos 15% de precipitação, uma queda de 32% no ozono estratosférico (ou seja, maior exposição aos raios UV à superfície), uma diminuição da produtividade agrícola - o que levaria a uma insegurança alimentar global - e até mesmo uma migração significativa da população, o que também causaria problemas sociais e de saúde.

Devastador, mas necessário

Bennu tem também uma vantagem científica: a sua idade! De facto, o asteroide é de particular interesse para a comunidade científica porque pode ajudar a responder à questão da origem da vida na Terra. Com 4,5 mil milhões de anos, Bennu é um “vestígio intacto da formação do Sistema Solar”, explica Jean-Pierre Luminet.

E continua: "Em 2018, a sonda espacial OSIRIS-Rex visitou-o e recolheu 250 gramas de amostras. Colocados numa cápsula, os grãos de poeira foram recuperados na Terra em 2023 para análise. Rico em carbono, Bennu pode conter moléculas primitivas presentes durante o aparecimento da vida na Terra". Os primeiros resultados foram publicados em janeiro passado e revelaram vestígios de água salgada e compostos orgânicos complexos.

Referência da notícia

- LeFigaroSciences