Estas são as “Uvas Cósmicas”: os astrónomos descobrem uma galáxia criada 900 milhões de anos após o Big Bang

Os astrónomos descobriram uma galáxia em rotação extraordinariamente aglomerada que passou a existir apenas 900 milhões de anos após o Big Bang, lançando uma nova luz sobre a forma como as galáxias cresceram e evoluíram no Universo primitivo.

universo
As galáxias primitivas formam-se através da acumulação de matéria escura e gás, evoluindo para estruturas caóticas e dinamicamente quentes, impulsionadas por fusões e retroações.

Apelidada de “Cosmic Grapes” (uvas cósmicas), a galáxia parece ser composta por pelo menos 15 aglomerados maciços de estrelas - muito mais do que os modelos teóricos atuais prevêem que poderia existir num único disco rotativo nesta fase inicial.

A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, foi possível graças a uma extraordinária combinação de observações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e do Telescópio Espacial James Webb (JWST), todas focadas numa única galáxia que, por acaso, foi perfeitamente ampliada por um aglomerado de galáxias em primeiro plano através de lentes gravitacionais. No total, mais de 100 horas de tempo de telescópio foram dedicadas a este sistema único, tornando-o numa das galáxias mais intensamente estudadas do Universo primitivo.

Podem existir muitas outras galáxias deste género

Embora a galáxia tenha aparecido como um objeto liso, semelhante a um disco, em imagens anteriores do Hubble, a poderosa resolução do ALMA e do JWST, reforçada pela lente gravitacional, revelou uma imagem dramaticamente diferente: uma galáxia em rotação repleta de aglomerados maciços, semelhante a um cacho de uvas.

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Esta descoberta marca a primeira vez que os astrónomos associaram estruturas internas de pequena escala e rotação de grande escala numa galáxia típica do amanhecer cósmico, atingindo resoluções espaciais de apenas 10 parsecs (cerca de 30 anos-luz).

galáxia
A investigação deste mecanismo de evolução exige estudos de galáxias jovens, mas os esforços têm sido dificultados por limitações observacionais, tanto em termos de sensibilidade como de resolução espacial.

Esta galáxia não representa um sistema raro ou extremo. Situa-se na “sequência principal” das galáxias em termos da sua atividade de formação de estrelas, massa, tamanho e composição química - o que significa que é provavelmente representativa de uma população mais vasta. Se assim for, muitas outras galáxias aparentemente lisas, observadas pelas instalações atuais, podem na realidade ser constituídas por subestruturas semelhantes não vistas, escondidas pelos limites da resolução atual.

Esta descoberta coloca em causa várias questões

Dado que as simulações existentes não conseguem reproduzir um número tão grande de aglomerados em galáxias em rotação em tempos precoces, esta descoberta levanta questões fundamentais sobre a forma como as galáxias se formam e evoluem. Sugere que a nossa compreensão dos processos de feedback e da formação de estruturas em galáxias jovens pode necessitar de uma revisão significativa.

As Uvas Cósmicas oferecem agora uma janela única para o nascimento e crescimento das galáxias - e podem ser apenas a primeira de muitas. Observações futuras serão fundamentais para revelar se tais estruturas aglomeradas eram comuns na juventude do Universo.

Referência da notícia

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