Chamam-se ORCs e estão entre as mais recentes maravilhas cósmicas a serem descobertas
O Universo continua a revelar as suas maravilhas. Desta vez, são os ORCs, gigantescos anéis brilhantes de enormes dimensões, invisíveis a olho nu mas visíveis aos radiotelescópios, e cuja origem permanece um mistério.
Podemos considerá-los como as mais recentes adições ao bazar de objetos astronómicos. Os primeiros foram descobertos por acaso há apenas seis anos e, até à data, o número de objetos deste tipo descobertos é muito reduzido.
Estamos a falar dos ORCs, ou Círculos de Rádio Estranhos (ORC). São fontes brilhantes de ondas de rádio, invisíveis a olho nu, mas detetáveis apenas com radiotelescópios.
Têm uma forma circular, com uma galáxia no seu centro, e emitem ondas de rádio apenas ao longo da sua circunferência, com um diâmetro entre 10 e 20 vezes o tamanho da nossa galáxia.
O recém-descoberto ORC
O mais recente ORC foi recentemente descoberto graças a um esforço conjunto entre a plataforma de ciência cidadã Rad@home Astronomy Collaboratory e o radiotelescópio LOFAR (Low-Frequency Array).
O recém-descoberto ORC, denominado Rad J131346.9+500320, é excecional, não só por ser o mais brilhante, mas também, como mostra a foto da capa, por ser um radiotelescópio duplo, constituído por dois anéis brilhantes sobrepostos.
Ao mesmo tempo que o ORC acima mencionado, foram descobertos dois outros: Rad J122622.6+640622 e Rad J142004.0+621715.
Quais são as hipóteses sobre a natureza destes ORCs?
Sabemos que os que foram descobertos até agora estão a distâncias muito superiores a milhões de anos-luz da Terra, pelo que não são objetos jovens.
São compostos por plasma relativista magnetizado. Ou seja, são compostos por uma mistura de protões e electrões que se movem a velocidades próximas da velocidade da luz e são permeados por campos magnéticos. É precisamente o movimento em espiral dos eletrões em torno das linhas do campo magnético que determina a emissão de ondas de rádio.
Existem várias hipóteses sobre a sua origem, ou melhor, sobre o seu processo de eliminação.
São muito semelhantes aos restos de supernovas devido à sua estrutura esfericamente simétrica. Por isso, poderiam ser gerados por ondas de choque do material ejetado durante a explosão da supernova. No entanto, estes ORCs encontram-se em regiões do céu onde nunca foram observadas supernovas, pelo que podem pertencer a uma família de supernovas ainda desconhecida.
São também semelhantes às nebulosas planetárias, mas o seu espectro (a distribuição da energia emitida em diferentes comprimentos de onda) difere do das nebulosas planetárias. Assemelham-se aos “anéis de Einstein” produzidos por lentes gravitacionais, mas diferem pelo facto de serem ordens de grandeza maiores.
Hipóteses mais prováveis
Uma hipótese possível é que se trate de auto-ondas geradas por eventos explosivos (como a fusão de buracos negros), que, no entanto, devem ter ocorrido num momento muito distante para que a onda esférica tenha tempo de atingir um raio tão grande (como se a onda tivesse de percorrer uma trajetória 20 vezes maior do que a nossa galáxia).
Ou podem ser jatos de rádio emitidos por galáxias, e a combinação da sua forma com o ângulo de visão dá-lhes um aspeto circular.
A nova geração de radiotelescópios, como o Square Kilometre Array (SKA), descobrirá novos, e a sinergia com telescópios ópticos permitir-nos-á determinar a sua distância, o que ajudará a desvendar a sua natureza misteriosa.
Referência da notícia
"RAD@home discovery of extragalactic radio rings and odd radio circles: clues to their origins" Ananda Hota et al. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 543, Issue 2, October 2025. https://doi.org/10.1093/mnras/staf1531