Astrónomos brasileiros descobrem a formação de anéis em torno de um asteroide com 200 quilómetros de diâmetro

    Segundo os astrónomos brasileiros, o asteroide 2060 Chiron teria pelo menos três anéis em formação, um fenómeno que nunca foi documentado para um objeto tão “pequeno”.

    asteroide 2060
    Vários anéis orbitariam em torno do asteroide Chiron, um fenómeno particularmente raro para um objeto celeste tão “pequeno”.

    Investigadores brasileiros identificaram a formação de anéis em torno de um grande asteroide localizado entre Saturno e Urano. Esta descoberta intrigou muito os cientistas.

    Anéis em torno de (2060) Chiron

    2060 Chiron é um objeto celeste com cerca de 180 quilómetros de diâmetro que orbita o Sol entre Saturno e Úrano. Foi observado pela primeira vez em outubro de 1977 por Charles T. Kowall usando o telescópio de 1,2 metros do Observatório Palomar na Califórnia. Inicialmente pensado para ser um asteroide, o asteroide mais distante alguma vez observado, Kowall não excluiu a possibilidade de poder ser um cometa.

    Esta é também a origem do seu nome, “Chiron”; a dualidade homem/cavalo do centauro mitológico alude à possível natureza de asteroide/cometa do objeto. No entanto, se Chiron for de facto um cometa, o seu diâmetro torná-lo-ia o maior alguma vez observado.

    Em setembro de 2023, astrónomos brasileiros observaram diversas variações no brilho do asteroide Chiron quando este passou em frente de uma estrela distante, sugerindo que não foi o único objeto a transitar por essa estrela. Mais tarde, os cientistas encontraram variações de brilho semelhantes quando compararam estas observações com as registadas em 2011, 2018 e 2022.

    Segundo eles, estas variações revelam a presença de três anéis distintos em órbita de Chiron, a distâncias que variam entre 270 e 420 km. De facto, estas variações foram sempre as mesmas, o que só pode levar à seguinte conclusão: não se trata de um fenómeno temporário como uma erupção de poeira ou de gelo, mas de anéis que rodeiam este objeto celeste distante.

    Como podemos explicar os anéis em torno de um objeto tão pequeno?

    Esta não é a primeira vez que se observam anéis em torno de um asteroide ou de um objeto celeste semelhante. Já foram detetados anéis em torno de três asteroides, ou planetas menores: Chariklo, Haumea e Quaoar, objetos com diâmetros de 250, 816 e 1110 km, respetivamente.

    Haumea e Quaoar são objetos que pertencem à famosa cintura de Kuiper, uma vasta cintura de asteróides para além de Neptuno, e Quaoar tem mesmo a sua própria lua. Chiron é, portanto, o mais pequeno objeto celeste com anéis observado até hoje.

    Segundo os cientistas, estes anéis não estão à volta de Chiron há muito tempo, pois nunca foram observados antes, o que pode significar que se estão a formar agora mesmo, diante dos nossos olhos. Por isso, será importante acompanhar de perto a sua evolução nos próximos meses e anos.

    Na verdade, os astrónomos têm muitas perguntas a fazer: como é que estes anéis se formam à volta de corpos celestes tão pequenos ou quanto tempo podem durar? De acordo com uma hipótese, podem ter-se formado na sequência da ejeção de poeira e gelo por Chiron, que assim permaneceria em órbita à volta do corpo celeste em vez de se perder no espaço.

    Outra hipótese sugere também uma possível colisão no passado. Em todo o caso, as futuras observações destes anéis invulgares darão, sem dúvida, respostas a estas questões ainda não resolvidas.

    Referência da notícia

    Pereira, Chrystian & Braga-Ribas, Felipe & Sicardy, Bruno & Leiva, Rodrigo & Assafin, M. & Morgado, Bruno & Ortiz, J. & Santos-Sanz, Pablo & Camargo, J. & Margoti, G. & Kılıç, Yücel & Rossi, Gustavo & Vieira-Martins, R. & Pinheiro, T. & Sfair, R. & Rommel, Flavia & Gomes-Júnior, Altair & Boufleur, Rodrigo & Duffard, Rene & Vanzi, Leonardo. (2025). The rings of (2060) Chiron: Evidence of an evolving system. 10.48550/arXiv.2510.12388.