A Terra atingirá esta quinta-feira o ponto mais afastado do Sol em todo o ano de 2025, o afélio: então porque é verão?

A Terra está prestes a atingir a sua distância máxima do Sol: isso acontecerá no início deste mês de julho. O que é que está a acontecer, quais serão as consequências e qual será o efeito no verão que está a chegar agora?

periélio
No início de julho, a Terra atinge o afélio, o ponto da sua órbita mais afastado do Sol.

Com o verão em pleno andamento após o solstício de 21 de junho, estamos prestes a entrar no coração de julho. Neste ano de 2025, o verão manifesta-se de forma alternada em algumas zonas de Portugal, com episódios de calor intenso alternados com trovoadas e tempo mais fresco, embora a tendência geral seja a de um período bastante quente, com anomalias de temperatura muito acentuadas na Europa e ondas de calor persistentes.

No entanto, no momento em que o hemisfério norte está a viver a estação mais quente do ano, a Terra está prestes a atingir o ponto da sua órbita mais afastado do Sol, conhecido como afélio. Nessa altura, a distância à nossa estrela ultrapassará os 152 milhões de quilómetros.

Em 2025, o afélio será atingido a 3 de julho, às 18:56, hora portuguesa. Um acontecimento astronómico que se repete todos os anos e que suscita frequentemente curiosidade e perguntas: como é possível que, em pleno verão, a Terra esteja mais afastada do Sol? Vejamos juntos a explicação.

A órbita da Terra é elíptica

A Terra gira em torno do Sol ao longo de uma órbita elíptica, ou seja, não circular, completando uma volta em aproximadamente 365 dias e 6 horas (daí a necessidade de anos bissextos de quatro em quatro anos para compensar este “erro”). Esta forma elíptica foi descrita pela primeira vez pelo astrónomo alemão Kepler, contemporâneo de Galileu Galilei.

Foi Kepler que percebeu que as órbitas planetárias não são círculos perfeitos, mas elipses, com o Sol num dos focos.

Devido a esta excentricidade, existem dois momentos distintos durante o ano: quando a Terra está mais próxima do Sol (periélio) e quando está mais afastada (afélio).

Afélio e periélio

O periélio ocorre no início de janeiro, quando a Terra se encontra a cerca de 147 milhões de quilómetros do Sol. O afélio, por outro lado, ocorre no início de julho e marca o ponto em que está mais afastado: cerca de 152 milhões de quilómetros.

Foi Kepler quem percebeu que as órbitas planetárias não são círculos perfeitos, mas elipses, com o Sol num dos focos.

O nome vem dos termos gregos “apó” (longe) e “helios” (Sol), e foi Kepler quem o introduziu para descrever esta altura do ano.

No verão estamos mais longe do Sol, mas a distância não influencia as estações

É surpreendente mas é verdade: a distância Terra-Sol não é a causa das estações do ano. A diferença entre 147 e 152 milhões de quilómetros é demasiado pequena para influenciar significativamente a temperatura do nosso planeta ou determinar a mudança das estações.

A diferença entre 147 e 152 milhões de quilómetros é demasiado pequena para influenciar significativamente a temperatura do nosso planeta ou determinar a mudança das estações. A distância Terra-Sol varia ao longo do ano, mas não é responsável pelo calor ou pelo frio sazonais.

Além disso, para confirmar este facto, é preciso lembrar que quando a Terra está no afélio, é verão no hemisfério norte e inverno no hemisfério sul.

A razão para isso não é a distância, mas a inclinação do eixo da Terra em relação ao plano da órbita solar.

A Terra tem uma inclinação de cerca de 23°27′, e esta inclinação faz com que a quantidade de luz solar recebida por cada hemisfério varie ao longo do ano. Quando é verão no norte, os raios solares chegam com uma inclinação mais baixa e durante mais horas por dia, enquanto no hemisfério sul é inverno, e vice-versa seis meses mais tarde.

A verdadeira causa das estações do ano reside na inclinação da Terra em relação ao Sol

O nosso planeta faz o seu movimento de revolução com uma inclinação estável, que é precisamente o que determina a alternância das estações, os solstícios e os equinócios.

Não é, portanto, a maior ou menor proximidade do Sol que gera o verão ou o inverno, mas sim a forma como os raios solares incidem nas diferentes zonas do globo ao longo do ano. É esta inclinação que regula a duração dos dias e a intensidade do aquecimento solar.

Em suma, embora a 3 de julho de 2025 estejamos no ponto mais afastado do Sol, continuaremos a viver em pleno a estação estival, sobretudo nas zonas onde o calor já se faz sentir - infelizmente, dada a sua intensidade nos dias que correm, confirmada pelas previsões - de forma intensa.