Um asteroide põe a Terra em alerta

Há duas semanas saiu na imprensa uma notícia que costuma aparecer pelo menos uma vez por ano: um asteróide passará muito perto da Terra dentro de algumas semanas. Acontece o mesmo com as descobertas de água em Marte. Não sabemos porquê, mas aparecem periodicamente de forma recorrente. Desta vez, porém, estamos a falar de um objeto com tamanho a ter em conta.

Na comunicação sobre o possível impacto de objetos vindos do espaço há algo que não está a ser feito corretamente. Quer sejam as agências espaciais ou os meios de comunicação, estas notícias são contadas sempre da mesma maneira e com as mesmas expressões, acabando por se tornarem repetitivas para o espectador.

É realmente perigoso?

A 29 de abril o asteroide em questão, chamado 1998 OR₂, passará aproximadamente a 16 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Isto é, a mais de 4 milhões de quilómetros. Na verdade, chama-se assim porque foi descoberto em 1998. Há mais de 20 anos!

Nos meios de comunicação vamos certamente ouvir a expressão vai passar à tangente pela Terra. Esta afirmação pode parecer-nos incorreta, mas em termos astronómicosestaria bem aplicada. Por este motivo, dentro do programa da NASA do Center for Near-Earth Object Studies(CNEOS),são vigiados todos os objetos que possam nalgum momento passar pela área orbital da Terra.

O alerta justifica-se pelo enorme tamanho do asteroide. Mede 4,1 km de comprimento e 1,7 km de largura. É difícil de imaginar. Além disso, está a circular a uma velocidade de mais de 8 quilómetros por segundo. Uma barbaridade.

As consequências caso atingisse a Terra seriam difíceis de quantificar, mas seriam catastróficas, já que a atmosfera não pode desintegrar um objeto tão grande. A enorme onda de choque produzida pelo impacto já eliminaria muitos de nós, assim como o possível tsunami caso caísse no mar, ou a grande quantidade de material que projetaria se caísse em terra e que acabaria por mudar a atmosfera, entre muitos outros efeitos que ocorreriam.

Há muitos mais

Enquanto o mundo inteiro estiver a observar o 1998 OR₂, outros asteroides continuam a aproximar-se ou a passar muito próximo a nós. É o caso do2020 DZ₃. Passou sem dó nem misericórdia perto da Terra, concretamente a mais de um milhão de quilómetros, e a uma velocidade aproximada de 21 quilómetros por segundo. Media 47 metros de comprimento e 21 de largura.

É certo que não possuía o tamanho colossal daquele que falamos neste artigo, mas os seus efeitos em caso de impacto teriam sido chamativos. Teria provocado uma enorme explosão ao entrar na atmosfera, com a sua consequente onda de choque, e o mais certo é que alguns fragmentos teriam conseguido chegar a terra.

O mais chamativo e alarmante deste objeto é que foi descoberto pela NASA no passado 27 de fevereiro. Ou seja, pouco mais de4 dias antes da sua posição mais próxima à Terra.