Para fazer história: módulo Nova-C, com 6 instrumentos da NASA, é lançado em direção ao polo sul da Lua
A missão IM-1 da Intuitive Machines está em andamento. O módulo privado Nova-C chegará ao polo sul da Lua a 22 de fevereiro, levando seis instrumentos da NASA. Eles vão auxiliar em investigações para futuras missões tripuladas.
O lançamento da missão IM-1 da empresa americana Intuitive Machines a bordo do foguete Falcon 9 da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A, na Flórida, finalmente aconteceu na última quinta-feira (15), e já está em voo para a Lua. O módulo de aterragem Nova-C transportará seis cargas úteis da NASA destinadas à região do Polo Sul da Lua, para realizar investigações altamente relevantes.
A Intuitive Machines é um dos 14 fornecedores que transportam cargas úteis da NASA para a Lua, através da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da agência americana, que começou em 2018. A CLPS é uma abordagem inovadora que conecta a NASA com soluções comerciais de empresas dos EUA para fornecer cargas úteis científicas de exploração à superfície da Lua e à órbita lunar.
O conjunto de instrumentos da NASA a bordo do módulo IM-1 realizará investigações científicas e utilizará tecnologias para ajudar-nos a entender melhor o ambiente lunar e melhorar a precisão e a segurança da aterragem nas difíceis condições do polo sul, abrindo caminho para futuras missões Artemis.
Intuitive Machines flight controllers successfully fired the first liquid methane and liquid oxygen engine in space, completing the IM-1 mission engine commissioning. This engine firing included a full thrust mainstage engine burn and throttle down-profile necessary to land on pic.twitter.com/aXEIZerpj3
— Intuitive Machines (@Int_Machines) February 17, 2024
As cargas úteis irão recolher dados sobre como a coluna de gases dos motores interage com a superfície da Lua e levanta poeira; investigarão a radioastronomia e as interações do clima espacial com a superfície lunar; testarão tecnologias de aterragem de precisão; e medirão a quantidade de propulsor líquido no módulo Nova-C, em tanques de propelente, sob a gravidade zero do Espaço.
O módulo de aterragem Nova-C também transportará um conjunto de retrorrefletores que contribuirá para uma rede de marcadores de localização na Lua, a qual será utilizada como marcador de posição nas próximas décadas.
Os seis instrumentos que voam em direção à Lua
1) O LN-1 (demonstração de navegação do Nodo Lunar 1): trata-se de uma pequena experiência de hardware de voo do tamanho de um CubeSat, que integra funcionalidades de navegação e comunicação para navegação autónoma que apoie futuras operações orbitais e de superfície. Investigador principal: Dr. Evan Anzalone, do Centro Marshall de Voos Espaciais da NASA.
2) LRA (Laser Retroreflector Array): uma coleção de oito retrorrefletores que permitem um alcance de precisão do laser, que é uma medida da distância entre uma nave espacial em órbita ou pouso e o refletor do módulo de aterragem. O LRA é um instrumento óptico passivo e servirá como um marcador de localização permanente na Lua durante as próximas décadas. Os LRAs são baratos, pequenos e leves, o que permitirá que futuros orbitadores ou módulos de aterragem lunares os coloquem na Lua. Investigador principal: Dr. Xiaoli Sun, do Centro de voos espaciais Goddard da NASA.
3) NDL (Navigation Doppler Lidar para deteção precisa de velocidade e alcance): um sensor de descida e pouso baseado em Lidar (deteção e alcance de luz). Este instrumento funciona com os mesmos princípios do radar, mas utiliza pulsos de um laser emitido por três telescópios ópticos. O NDL medirá a velocidade do veículo (velocidade e direção) e a altitude (distância até a superfície) com alta precisão durante a descida até à aterragem. Investigador principal: Dr. Farzin Amzajerdian, do Centro de Investigação Langley da NASA.
4) RFMG (Medidor de Massa por Radiofrequência): medidor de propulsor de foguetes usado para medir a quantidade de propulsor de uma nave espacial num ambiente espacial de baixa gravidade. Usando tecnologia de sensores, o RFMG medirá a quantidade ou massa de propulsores criogénicos nos tanques do Nova-C, fornecendo dados que podem ajudar a prever o uso de propulsores em missões futuras. Investigador principal: Dr. Greg Zimmerli, do Centro de Pesquisa Glenn da NASA.
5) ROLSES (Observações de ondas de rádio na superfície lunar a partir da espectroscopia fotoeletrónica): quatro antenas e um sistema receptor de rádio de baixa frequência projetado para estudar o ambiente dinâmico de energia de rádio próximo à superfície lunar, e determinar como a atividade natural e gerada pelo homem perto da superfície interage com a investigação científica. Também detetará emissões de rádio do Sol, Júpiter e Terra, bem como poeira que impacta a superfície da Lua. Investigador principal: Dr. Nat Gopalswamy, do Centro de voos espaciais Goddard da NASA.
6) SCALPSS (Câmaras estéreo para estudos da superfície da coluna lunar): é um conjunto de quatro câmaras para capturar imagens estéreo e fixas da coluna de poeira criada pelo motor do módulo de aterragem quando começa a sua descida até à superfície lunar até ser desligado. Investigadora principal: Michelle Munk, do Centro de Investigação Langley da NASA.
Utilizando uma técnica chamada estereofotogrametria, os investigadores de Langley usarão imagens sobrepostas da versão do SCALPSS no Nova-C (SCALPSS 1.0) para produzir uma visão 3D da superfície lunar.
Estas imagens não serão apenas uma novidade surpreendente; à medida que as viagens à Lua aumentam e o número de cargas úteis levadas também aumenta, os cientistas e engenheiros devem ser capazes de prever com precisão os efeitos das aterragens.