O "pulmão secreto" da Amazónia fechou: pela primeira vez em décadas, uma zona húmida no Peru deixou de capturar carbono

As turfeiras, embora cubram uma pequena fração da área terrestre do planeta, desempenham um papel fundamental como reservatórios de carbono. No caso da Amazónia peruana, estes ecossistemas, conhecidos localmente como "aguajales", têm sido historicamente sumidouros de carbono, o que significa que absorvem mais CO2 do que aquele que libertam.

No entanto, como relata a Live Science, uma destas zonas húmidas passou a ser neutra em carbono, levantando questões preocupantes sobre o seu papel na regulação do clima.

Estes resultados foram publicados na Geophysical Research Letters. Nos últimos anos, os cientistas monitorizaram uma zona húmida na Reserva Florestal de Quistococha, dominada pela palmeira buriti. Os seus resultados mostram que, após anos de forte absorção de carbono, o ecossistema equilibrou as suas entradas e saídas de dióxido de carbono (CO2) em 2022, tornando-se "neutro" sem influência humana direta ou eventos extremos, como seca ou desflorestação em massa.

Esta revelação aprofunda o debate sobre a resiliência das zonas húmidas tropicais às alterações das condições, desde as variações da radiação solar até às alterações dos níveis de água.

Embora alguns tenham interpretado esta mudança como um alerta, cientistas como Jeffrey Wood, o principal autor do estudo, apelam a uma visão imparcial do fenómeno, destacando a resiliência que estes ambientes têm demonstrado historicamente.

Por que razão este pântano amazónico deixou de absorver carbono?

Os registos indicam que dois fatores convergiram para alterar a dinâmica das zonas húmidas. Por um lado, períodos anormalmente longos de céu limpo e o aumento da intensidade solar interromperam a fotossíntese da vegetação, limitando a capacidade das plantas de captar carbono atmosférico.

Longe de ser benéfica, a luz excessiva fazia com que as plantas fechassem os seus estomas, os poros através dos quais respiram e absorvem CO2, especialmente durante as manhãs e tardes produtivas da Amazónia.

Por outro lado, uma ligeira descida do nível da água expôs a camada superficial de turfa ao oxigénio, facilitando a sua decomposição e acelerando a libertação de dióxido de carbono e metano de volta para a atmosfera. Recorde-se que, em condições ideais, a saturação da água impede a decomposição completa da matéria orgânica, permitindo assim que o carbono fique encapsulado durante milhares de anos.

Estes mecanismos realçam a sensibilidade das zonas húmidas tropicais a pequenas alterações climáticas e ambientais. A microtopografia dos pântanos cria áreas com maior estabilidade e outras propensas à libertação de carbono, mas o que importa é o equilíbrio anual: a aparência de um ano neutro levanta preocupações sobre possíveis tendências mais persistentes no contexto da crise climática.

Implicações regionais e globais para o clima

As zonas húmidas cobrem apenas 3% da superfície terrestre do planeta, mas armazenam cerca de 550 gigatoneladas de carbono, mais do dobro da quantidade armazenada por todas as florestas do mundo juntas. No Peru, os pântanos de turfa cobrem menos de 5% da área terrestre do país, mas contêm quase tanto carbono no subsolo como toda a biomassa florestal do país.

A perda temporária ou permanente da capacidade destas formações para atuarem como sumidouros agravaria a acumulação atmosférica de gases com efeito de estufa. Além disso, a interacção entre as zonas húmidas, o clima e as atividades humanas fora da área de estudo pode influenciar os fenómenos meteorológicos e os lençóis freáticos, agravando ainda mais o risco de transições críticas.

Embora não tenham sido detetados impactos humanos diretos no local do estudo, a desflorestação e a expansão agrícola em áreas adjacentes podem alterar os padrões de precipitação e de cobertura de nuvens a médio prazo. As projeções para a Amazónia sugerem um risco acrescido de secas e inundações extremas, enfatizando os limites de resiliência destes sumidouros naturais.

Referência da notícia

Wood, J. D., Roman, D. T., Griffis, T. J., Cadillo-Quiroz, H., Del Castillo, D., Fachin, L., et al. (2025). A large Amazonian peatland carbon sink was eliminated by photoinhibition of photosynthesis and amplified ecosystem respiration. Geophysical Research Letters https://doi.org/10.1029/2025GL114642