O módulo Odysseus chegou com sucesso à Lua numa aterragem histórica
A nave lunar robótica conhecida como Odysseus tornou-se na primeira nave espacial privada a pousar na Lua. A difícil aterragem marcou a primeira aterragem americana na superfície lunar desde a missão Apollo 17 da NASA em 1972.
A sonda lunar robótica conhecida como Odysseus está na Lua. A nave espacial aterrou na superfície da Lua às 18:23 ET de quinta-feira (22), depois de ter tido problemas inesperados.
Não é claro em que estado se encontra o módulo de aterragem, mas a Intuitive Machines, a empresa que construiu a nave espacial em cooperação com a NASA, confirmou que estabeleceu contacto e adquiriu um sinal. Algumas horas antes da aterragem, um aparente problema com os sistemas de navegação da Odysseus obrigou-a a utilizar tecnologia experimental para aterrar.
Anunciou Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, numa transmissão em direto na Internet.
A difícil aterragem marcou a primeira aterragem na Lua nos EUA desde a missão Apollo 17 da NASA em 1972 e a primeira de sempre por uma empresa privada. O módulo de aterragem Odysseus - também conhecido pela alcunha "Odie" - aterrou perto de uma região da lua chamada Malapert A, uma pequena cratera perto do polo sul lunar.
Esta aterragem perto do polo sul oferece uma luz solar quase constante, que pode alimentar as células solares da nave espacial durante mais tempo. "Acredita-se que algumas das crateras escuras do polo sul albergam água sob a forma de gelo", disse Brett Denevi, cientista planetário do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, à NPR.
A viagem até à Lua
Antes de Odysseus descer à superfície lunar, a sonda suportou flutuações brutais de temperatura enquanto dava 12 voltas completas à Lua, segundo a Intuitive Machines. De acordo com a empresa, quando o módulo de aterragem se encontra do lado do sol da órbita (lunar), o sol aquece o módulo de aterragem de um lado, mas a Lua também coze o outro lado da nave espacial com radiação infravermelha refletida, pelo que a Odysseus está muito quente.
Depois, o módulo de aterragem passa para a sombra lunar e o veículo mergulha num regime de frio profundo, necessitando de energia de aquecimento retirada das baterias para manter os sistemas quentes.
A nave espacial foi construída pela empresa Intuitive Machines, sediada em Houston. Foi lançada da Flórida no dia 15 de fevereiro a bordo de um foguetão SpaceX Falcon 9. Esta missão é uma das várias que a NASA adquiriu a empresas privadas no âmbito do seu programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Prevê-se que a Odysseus dure cerca de uma semana na superfície da Lua e que termine quando começar a noite lunar, que dura duas semanas, porque não se espera que a nave espacial sobreviva à dura e fria noite lunar.
No âmbito de um contrato de 118 milhões de dólares, o módulo de aterragem lunar transporta experiências da NASA que irão estudar o ambiente em torno do módulo e ajudar a criar novas tecnologias para futuras aterragens. As missões lunares de Israel e do Japão, financiadas com fundos privados, sofreram acidentes nos últimos anos, e outra missão da empresa Astrobotic, apoiada pela NASA, caiu na Terra em janeiro após uma fuga de combustível.
A NASA espera que o programa CLPS lance uma rede de fornecedores privados que permita aos EUA aterrar novamente astronautas na Lua. A NASA pretende que as empresas comerciais explorem os locais, aterrem instrumentos científicos e rovers e abram caminho para o futuro da exploração humana no espaço. A agência espacial está a planear para 2026 a primeira missão tripulada de regresso à superfície.