NASA conclui o último teste da OSIRIS-REx antes da entrega da amostra de asteroide
Uma equipa liderada pela NASA, no Deserto Ocidental do Utah, está na fase final de preparação para a chegada da primeira amostra de asteroide dos EUA - que deverá aterrar na Terra já neste mês de setembro.
Uma maquete da cápsula de amostra OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) da NASA foi largada na quarta-feira de um avião e aterrou na zona de largada no Utah Test and Training Range do Departamento de Defesa, no deserto nos arredores de Salt Lake City.
Este foi o último grande teste da missão antes da chegada da cápsula, prevista para 24 de setembro, com a amostra do asteroide Bennu, recolhida no espaço há quase três anos.
"Estamos agora a poucas semanas de receber um pedaço da história do Sistema Solar e este teste bem sucedido garante que estamos prontos", afirmou Nicola Fox, administrador associado da Direção da Missão Científica da NASA em Washington. "O material do asteroide Bennu ajudará a esclarecer a formação do nosso Sistema Solar há 4,5 mil milhões de anos e talvez até a forma como a vida na Terra começou".
Este teste de queda segue-se a uma série de ensaios anteriores - recuperação da cápsula, operações de engenharia da nave espacial e procedimentos de conservação de amostras - realizados no início da primavera e do verão.
Agora, com menos de quatro semanas até à chegada da nave espacial, a equipa da OSIRIS-REx está perto do fim dos ensaios e pronta para a entrega efetiva. "Estou imensamente orgulhoso dos esforços que a nossa equipa dedicou a este empreendimento," disse Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, em Tucson. "Tal como o nosso planeamento meticuloso e os ensaios nos prepararam para recolher uma amostra de Bennu, aperfeiçoamos as nossas capacidades para a recuperação de amostras."
Save the date! We are just one month from OSIRIS-RExs return to Earth, when it will deliver a sample of asteroid Bennu. What we learn from the sample of 4.5-billion-year-old rocks and dust will help us answer big questions about the origins of life and the nature of asteroids. pic.twitter.com/XvjijyRf1C
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) August 24, 2023
A amostra e o seu percurso
A cápsula transporta material rochoso recolhido da superfície do asteroide Bennu, em 2020. Os investigadores vão estudar a amostra nos próximos anos para aprender sobre a formação do nosso planeta e do Sistema Solar, bem como sobre a origem dos elementos orgânicos que podem ter conduzido à vida na Terra.
A cápsula entrará na atmosfera da Terra entre as 15:30h e as 16h (hora local), viajando a cerca de 44.500 km/h. A cobertura ao vivo da NASA sobre a aterragem da cápsula começa às 15h (hora local) e será transmitida na NASA TV, na aplicação da NASA e no web site da agência.
Uma vez localizada, a cápsula será levada para uma sala temporária no campo militar, onde será submetida a um processamento inicial e desmontada em preparação para a sua viagem de avião até ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, onde será documentada, tratada e distribuída para análise a cientistas de todo o mundo.
O Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, assegura a gestão global da missão, a engenharia de sistemas e a segurança e garantia da missão OSIRIS-REx.
A OSIRIS-REx é a terceira missão do programa New Frontiers da NASA, gerido pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Science Mission Directorate da agência em Washington.