A história violenta por trás da origem da Lua, segundo a ciência moderna
Depois da Terra, a Lua é o corpo celeste mais estudado, mas ainda não existe uma explicação definitiva para a sua origem. Terá sido um único grande impacto ou vários? Sem dúvida, a sua origem foi violenta.
De todos os corpos do Sistema Solar, além do nosso planeta, a Lua é o mais estudado e o que tem vindo a ser estudado há mais tempo, graças à sua proximidade.
Observações feitas da Terra e do espaço, bem como o estudo de amostras de rochas recolhidas na superfície lunar durante várias missões, permitiram avanços significativos, reduzindo o leque de hipóteses sobre a sua origem. No entanto, a origem do nosso satélite natural permanece incerta. Existem várias teorias sobre a sua formação, mas nenhuma é totalmente convincente.
A teoria do impacto violento com Theia
Na procura por uma teoria válida sobre a origem da Lua, diversas linhas de evidência muito específicas são consideradas. Uma delas diz respeito à massa da Lua em relação à da Terra.
No Sistema Solar, as luas geralmente têm massas insignificantes em comparação com os planetas que orbitam (da ordem de alguns milésimos). A nossa Lua é uma exceção (assim como Caronte, a lua de Plutão).
Com uma massa equivalente a aproximadamente 1,2% da da Terra (a maior de todas as luas do sistema solar), é altamente improvável que, como outras luas, a nossa tenha sido capturada pela Terra.
Outra evidência relaciona-se com a composição química da superfície lunar, que é muito semelhante à da crosta terrestre. Esta semelhança sugere duas possibilidades: uma é o chamado "impacto gigante" e a outra é a ocorrência de vários impactos.
A teoria do impacto gigante
De acordo com a teoria mais aceite até ao momento, Theia era um protoplaneta rochoso que se formou aproximadamente entre 4,5 e 4,6 mil milhões de anos atrás, na mesma época que Gaia, o planeta predecessor da Terra, e os outros planetas rochosos do Sistema Solar.
Estima-se que o seu tamanho tenha sido semelhante ao de Marte. Por se ter formado no mesmo ambiente circunsolar que Gaia (a Terra futura), Theia e Gaia partilhavam a mesma composição química.
Assim, Theia não era um planeta do Sistema Solar exterior, mas sim um planeta interior a orbitar próximo da Terra. Por algum motivo, relacionado com perturbações gravitacionais na sua órbita, muito comuns nos estágios iniciais da vida do Sistema Solar, Theia colidiu violentamente com a Terra quando ambos começavam a arrefecer.
Após o impacto, Gaia e Theia ter-se-iam fundido e, dessa fusão, a Terra teria surgido.
O violento impacto de Theia com a Terra libertou tanta energia que evaporou parte da crosta terrestre, a qual, ao entrar em órbita em redor da Terra (formando uma estrutura particular chamada sinéstia), condensar-se-ia posteriormente no que hoje é a Lua.
A Lua, formada a partir de remanescentes da crosta terrestre e de Theia, adquiriu a mesma composição química, conforme confirmado pela análise de rochas lunares.
Segundo um estudo publicado na revista Nature no final de 2023, uma equipa de cientistas liderada por Quia Yuan, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, encontrou algumas anomalias na composição do manto terrestre que representam as "cicatrizes" daquele impacto violento, no qual Gaia e Theia se fundiram num único planeta, a Terra.
A teoria dos vários impactos
No entanto, uma colisão entre a Terra e Theia, um protoplaneta do tamanho de Marte, continua a ser um evento extremamente improvável. Uma hipótese alternativa a um único impacto gigante é a de que impactos menores, porém mais frequentes, ocorreram com objetos menos massivos chamados planetesimais.
O efeito resultante teria sido a ejeção de "fragmentos lunares" da crosta terrestre, que, posteriormente capturados pela gravidade da Terra, ter-se-iam coalescido para formar a Lua.
Há grandes expectativas de que futuras missões lunares recolham novas amostras de rochas, inclusive do subsolo, para melhor compreender a composição interna e a história geológica da Lua, o que poderia indicar qual das teorias possíveis está correta.
Referência da notícia
Moon-forming impactor as a source of Earth’s basal mantle anomalies. 01 de novembro, 2023. Yuan, et al.