Maior máquina de captura de carbono do mundo foi instalada na Islândia

Orka é o nome da maior máquina de captura de carbono alguma vez construída. O seu objetivo é transformar o CO2 em rocha. Na Islândia, onde foi colocada em funcionamento, gerou uma grande euforia, mas ainda não é claro se funciona realmente como pretendido. De acordo com a National Geographic, o seu custo de construção atingiu 15 milhões de dólares.

Independentemente da sua utilidade real, o que fica claro é que uma única destas máquinas está longe de ser capaz de combater a emergência climática global. O projeto levou vários anos de investigação e a máquina responsável pela captura de carbono foi instalada no sudeste da Islândia, em Hellisheidi. Atualmente é a maior na captura direta de CO2 de todo o planeta. Por sua vez, o The Science Times salientou que Orka foi concebida para absorver e armazenar dióxido de carbono no subsolo.

A Islândia é uma ilha vulcânica muito ativa, e Hellisheidi é conhecida em todo o país por ter enormes instalações geotérmicas. A construção foi realizada pelas empresas Carbfix da Islândia e Climeworks da Suíça, e obtêm o carbono diretamente do ar. Escolheram dar-lhe o nome de Orka, que na língua local significa energia.

O modelo de negócio por detrás da máquina

Segundo os fabricantes, a máquina tem a capacidade de capturar e processar 4.000 toneladas métricas de CO2 anualmente. Para compreender a escala, esse volume de CO2 está correlacionado com as emissões de pouco menos de 800 automóveis particulares. Também pode-se dizer que essa quantidade de CO2 é o que 250 americanos produzem anualmente. Assim, aqueles que inicialmente sugeriram que a máquina ia ser uma solução contra as alterações climáticas foram demasiado otimistas. Como diz o ditado, "quando a esmola é grande, até o santo desconfia".

O que também é verdade é que tanto a Climeworks como a Carbix não vivem da caridade. O seu modelo de negócio visa especificamente vender esta máquina como um recurso a países que possam estar interessados. Apesar de, efetivamente, capturar algum CO2, seriam necessárias muitas máquinas para atingir um valor realmente significativo.

Até agora, longe do que muitos supunham, o benefício ecológico é insignificante. Tampouco fica claro como os investidores serão capazes de convencer os países a comprar um número considerável das suas máquinas de captura de CO2. Embora a intenção comercial por detrás do projeto seja válida, a verdade é que foi gerada uma expectativa que está longe da realidade.

Como a Orka funciona

Na apresentação da Orka, realizada na Islândia, foi indicado que a máquina pode ser um pilar para alcançar um ambiente mais verde num futuro próximo, livre de emissões nocivas para a atmosfera. A Climeworks apresenta-se como uma empresa empenhada em encontrar estratégias adaptáveis às necessidades da crise climática global. A planta recolhe o dióxido de carbono introduzindo o ar num coletor que contém uma substância filtrante. O processo de captura de do dióxido de carbono é feito em duas fases e é desviado para oito contentores coletores, que são caixas metálicas com aspeto de contentores marítimos.

A tecnologia de captura direta de ar funciona com ventiladores gigantes que colocam o ar ambiente em contacto com uma solução aquosa que captura o dióxido de carbono e o empurra para uma armadilha. Primeiro, o ar é sugado por um ventilador para o interior do coletor. O dióxido de carbono retido no interior do coletor é capturado posteriormente pelo material filtrante extremamente seletivo.

Em segundo lugar, uma vez carregado o material filtrante, o coletor é fechado e a temperatura é aumentada para entre 80 e 100 °C para libertar o gás e recolher o CO2 altamente purificado e concentrado. O carbono é então combinado com água antes de ser injetado na rocha basáltica adjacente, onde petrifica, a uma profundidade de 1.000 metros. No outro extremo, a máquina liberta ar limpo sem CO2.