Insólito: o chocolate pode combater o aquecimento global?

Até agora, as cascas das sementes de cacau eram simplesmente eliminadas, libertando carbono na atmosfera vezes sem conta, mas uma empresa alemã desenvolveu uma nova forma de combater o aquecimento global através da sua utilização: o biochar.

Porquê utilizar biochar?

Ao receber as cascas de cacau utilizadas e aquecê-las a 600°C numa sala sem oxigénio, as fábricas de biochar - uma das maiores da Europa está situada em Hamburgo - retêm o CO2 contido nas cascas, invertendo assim o ciclo do carbono, ao contrário da eliminação tradicional destas cascas, que liberta o mesmo carbono para a atmosfera. Este processo também pode ser utilizado para qualquer outra planta.

Desta forma, o CO2 contido nas cascas fica retido durante vários séculos no biochar, que pode depois ser utilizado como fertilizante ou mesmo como ingrediente no fabrico de "betão verde". A estrutura esponjosa desta substância estimula as culturas, aumentando a absorção de água e de nutrientes pelo solo, e já era utilizada pelas populações indígenas da América como fertilizante antes de ser redescoberta pelos cientistas no século XX.

Atualmente, estima-se que uma tonelada de biochar pode armazenar o equivalente a 2,5 a 3 toneladas de CO2, o que é particularmente importante e, por conseguinte, benéfico para o planeta, porque qualquer CO2 que não acabe na nossa atmosfera é bom para o planeta. De acordo com os cientistas do IPCC, o biochar poderia ser utilizado para capturar 2,6 mil milhões dos 40 mil milhões de toneladas métricas de CO2 atualmente produzidos pela humanidade todos os anos. Trata-se de uma solução ecológica, benéfica para o planeta e com inúmeras vantagens!

Uma solução com algumas limitações

O processo utilizado para produzir biochar é a pirólise. Este processo não só produz uma substância que é benéfica para a agricultura e o ambiente, como também produz biogás, que é depois vendido a outras indústrias, limitando ainda mais o impacto no ambiente. Na fábrica de Hamburgo, na Alemanha, são produzidas anualmente 3500 toneladas de biochar e até 20 megawatts-hora de gás a partir de 10 mil toneladas de cascas de sementes de cacau, um valor já muito elevado, mas que dificilmente corresponderá às expectativas dos peritos do IPCC.

De facto, para garantir que o sistema de produção não armazena mais CO2 do que produz, tudo deve ser feito a nível local, de modo a que o transporte seja o mais limitado possível. No entanto, o biochar não é um bom fertilizante para todos os tipos de solo. Este fertilizante é muito mais eficaz nas regiões tropicais, e produzi-lo na Europa e importá-lo não faria sentido em termos de emissões de CO2 para a atmosfera. O custo deste fertilizante pode também desencorajar muitos agricultores, uma vez que atualmente é vendido por cerca de 1000 euros por tonelada, o que é demasiado elevado para um simples fertilizante natural.

Uma forma de continuar a produzir biochar é recorrer ao setor da construção. O biochar pode ser utilizado na produção de betão verde, um novo tipo de betão igualmente eficaz mas muito menos poluente do que o utilizado até agora, o que significa que a produção de biochar pode continuar a ser utilizada para uma causa igualmente ecológica.

Apesar de um certo número de limitações para as quais foram progressivamente encontradas soluções nos últimos anos, o biochar está ainda a dar os primeiros passos, mas está a desenvolver-se cada vez mais, na Europa. Os projetos de biochar multiplicam-se cada vez mais rapidamente no Velho Continente e a produção deverá duplicar este ano para 90 mil toneladas, em relação a 2022, o que representa cerca de 250 mil toneladas de CO2 que não serão lançadas na atmosfera!