Geógrafos alertam na Nature: a próxima grande erupção vulcânica causará o caos climático e nós não estamos preparados

Quão devastadora seria a próxima erupção vulcânica maciça no contexto das alterações climáticas? A sociedade não está preparada para tal, avisam uns geógrafos na Nature.

Há muitas incógnitas sobre a forma como uma grande erupção vulcânica afetaria o planeta no atual contexto de alterações climáticas.

Felizmente, as erupções vulcânicas catastróficas são raras, mas são inevitáveis. Um estudo publicado na revista Nature por vários geógrafos e climatologistas adverte que os governos devem trabalhar para abrandar o aquecimento global e estar preparados para eventos extremos, como grandes erupções com impacto planetário.

Se uma erupção maciça como a gerada no Monte Tambora, na Indonésia, em 1815, na qual morreram cerca de 90.000 pessoas, ocorresse atualmente , provocaria ondas de anomalias climáticas em todo o mundo.

Os efeitos das erupções vulcânicas maciças

Na altura da erupção maciça do Monte Tambora, o hemisfério norte arrefeceu 1 °C e no ano seguinte não houve verão. Até 1817, o ambiente anormalmente frio persistiu na Europa e na América do Norte, provocando más colheitas. Os preços dos cereais duplicaram, o que mergulhou os Estados Unidos na sua primeira crise económica.

O tempo irregular na Índia foi associado a um surto de cólera, que se propagou e se tornou uma pandemia mundial em 1817. As consequências da erupção de Tambora também causaram dezenas de milhões de mortes.

As evidências geológicas dos depósitos vulcânicos dos últimos 60 000 anos sugerem uma probabilidade de 1 em 6 de uma erupção vulcânica maciça voltar a ocorrer neste século.

Se ocorresse nos próximos 5 anos, os impactos económicos ultrapassariam os 3 triliões de dólares só no primeiro ano. Segundo o mercado de seguros e resseguros da Lloyd's of London, esses impactos dever-se-iam principalmente aos efeitos de condições meteorológicas e climáticas extremas, à redução do rendimento das colheitas e à instabilidade alimentar.

Grandes incertezas científicas

Embora os custos sejam enormes, existem grandes incertezas. A comunidade científica compreende os mecanismos básicos da influência do vulcanismo no clima, mas não os detalhes.

O dióxido de enxofre é expelido para a estratosfera, onde forma aerossóis de sulfato que refletem a radiação solar incidente e arrefecem a superfície da Terra. A magnitude do arrefecimento que ocorre depende do número, da distribuição vertical e da dimensão das partículas de aerossóis de sulfato.

Os efeitos sobre a precipitação são mais difíceis de prever, bem como sobre a agricultura e os mercados económicos. A influência do vulcanismo em fenómenos climáticos regionais, como o El Niño e as monções, também é pouco compreendida.

Todos os efeitos de uma erupção vulcânica maciça serão afetados pelas alterações climáticas e, por sua vez, influenciarão as alterações climáticas.

É necessário adotar uma abordagem em três vertentes para definir estas incertezas. Em primeiro lugar, os investigadores precisam de vincular os modelos e as evidências geológicas de climas passados com registos vulcânicos históricos. Devem explorar a forma como o arrefecimento vulcânico pode interagir com o aquecimento climático antropogénico.

Por último, é necessário conceber estratégias para minimizar os efeitos de uma erupção vulcânica catastrófica, mediante a combinação da modelação climática, da modelação das culturas e a modelação do impacto alimentar, examinando a forma como os impactos das erupções variam em diferentes climas.

Como será o arrefecimento vulcânico num mundo mais quente?

Num mundo mais quente, muitos processos físicos e químicos na atmosfera, nos oceanos e na terra sofrerão alterações. Por exemplo, o aquecimento global aquece a baixa atmosfera e arrefece a estratosfera. A alteração das camadas atmosféricas afetará a propagação das plumas vulcânicas e a sua altura.

À medida que aumentam os fenómenos climáticos extremos, aumentam as consequências da atividade vulcânica. É necessário compreender de que modo as erupções amplificam ou atenuam as alterações climáticas antropogénicas.

As alterações nos padrões de circulação atmosférica também afetariam a propagação e o crescimento dos aerossóis. Os aerossóis mais pequenos dispersam a luz solar de forma mais eficiente e arrefecem mais a superfície da Terra.

Nos oceanos, o aquecimento global aumenta a estratificação oceânica, que atua como uma barreira à mistura de águas profundas e pouco profundas. E as erupções vulcânicas podem arrefecer desproporcionadamente as camadas superiores das massas de água e de ar sobre o oceano.

Por conseguinte, a próxima geração de modelos climáticos deve incorporar representações mais exatas do vulcanismo, modelos melhorados de erupções históricas não cobertas por dados de satélite, tendências futuras de um clima mais quente e processos microfísicos na estratosfera.

Os impactos socioeconómicos de um cataclismo

Para além de ocorrer num clima mais quente, a próxima erupção do tipo Tambora ocorrerá num mundo mais interligado, com uma população oito vezes superior à de 1815. Os sistemas agrícolas enfrentariam subitamente um clima mais frio, níveis mais baixos de radiação solar e padrões de humidade alterados, tudo numa sucessão rápida.

Isto causaria impactos sociais maciços, tais como quebras de colheitas que perturbariam a segurança alimentar global e as cadeias de abastecimento, desencadeando prováveis distúrbios, conflitos e migrações.

O desenvolvimento de modelos robustos e de testes de resistência para um evento deste tipo deve ser uma prioridade para as sociedades, os governos e as seguradoras, de modo a que a humanidade esteja adequadamente preparada para um futuro cataclismo.

Os modelos carecem de análises comparáveis para as erupções vulcânicas, em que a tónica tem sido colocada nos efeitos de média escala das erupções na agricultura mundial. Para lançar luz sobre este assunto devem ser combinadas as projeções climáticas de vanguarda e os modelos agrícolas mais avançados.

Referência da notícia

Markus Stoffel, Christophe Corona & Scott St. George. The next massive volcano eruption will cause climate chaos — we are unprepared Nature 635, 286-289 (2024) doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03680-z