Descoberto combustível limpo escondido capaz de alimentar a Terra durante 170.000 anos!

A energia que dormia debaixo dos nossos pés: um estudo revela vastos depósitos subterrâneos de hidrogénio natural que poderiam revolucionar a transição energética global, fornecendo energia limpa para milhares de gerações.

fumarola vulcânica
A descoberta de depósitos de hidrogénio na crosta terrestre poderá ajudar a acelerar a transição energética para longe dos combustíveis fósseis.

Durante décadas, a procura de energia limpa centrou-se principalmente em fontes renováveis, como a energia eólica e solar. No entanto, uma equipa de cientistas das universidades de Oxford, Durham e Toronto revelou que, debaixo dos nossos pés, existe uma fonte quase inesgotável de energia limpa: o hidrogénio natural.

Este reservatório de hidrogénio natural poderá mudar radicalmente o nosso futuro energético, fornecendo energia limpa suficiente para alimentar toda a humanidade durante uns impressionantes 170 000 anos, uma descoberta que redefine completamente a forma como pensamos a sustentabilidade global.

O estudo recentemente publicado na revista Nature Reviews Earth & Environment afirma que a crosta continental da Terra gerou hidrogénio natural suficiente para satisfazer o consumo atual do mundo durante aproximadamente 170 000 anos. Esta descoberta poderá alterar radicalmente as estratégias energéticas globais.

A formação deste hidrogénio ocorre devido a processos naturais, incluindo a interação entre minerais ricos em ferro e água, bem como a reações nucleares naturais que decompõem as moléculas de água em hidrogénio puro, acumulando-se em reservatórios subterrâneos inexplorados.

De descobertas fortuitas a uma revolução energética

Embora o hidrogénio natural, também conhecido como “hidrogénio branco”, não seja inteiramente novo para a comunidade científica, tem sido historicamente subestimado ou descoberto acidentalmente. Por exemplo, no Mali, um poço escavado à procura de água potável revelou um reservatório de hidrogénio com uma pureza excecional de 98%, capaz de fornecer eletricidade a uma aldeia inteira.

Hidrogénio verde
O quadro mostra as diferenças na obtenção do hidrogénio industrial e do hidrogénio verde.

Foram documentadas situações semelhantes no Kansas (EUA), no Sul da Austrália e em algumas zonas montanhosas dos Pirenéus, o que indica que estes reservatórios são mais comuns e acessíveis do que se supunha anteriormente.

Agora, graças a esta investigação, existe uma “receita” para localizar com precisão estas reservas subterrâneas de hidrogénio, tornando mais fácil para os governos e empresas procurarem-nas sistematicamente, reduzindo os custos e aumentando a probabilidade de uma exploração comercial bem sucedida, como relatado pela Live Science.

Potencial e desafios das novas energias limpas

A possibilidade de utilizar estes reservatórios oferece enormes vantagens para acelerar a transição para uma economia descarbonizada. Os setores que ainda dependem fortemente dos combustíveis fósseis, como a indústria pesada ou os transportes marítimos e aéreos, poderiam beneficiar consideravelmente do hidrogénio natural.

No entanto, a extração de hidrogénio natural apresenta desafios técnicos e ambientais significativos. A perfuração e o manuseamento do gás devem ser efetuados com cuidado para evitar contaminações e fugas, assegurando que esta nova fonte de energia é explorada de forma responsável e segura.

Finalmente, embora o hidrogénio subterrâneo não seja renovável à escala humana, a sua abundância e acessibilidade oferecem uma oportunidade valiosa para satisfazer as necessidades energéticas imediatas enquanto se desenvolvem tecnologias renováveis mais sustentáveis a longo prazo, assegurando assim um futuro energético muito mais limpo e abundante.

Referência da notícia

Ballentine, C.J., Karolytė, R., Cheng, A. et al. Natural hydrogen resource accumulation in the continental crust. Nat Rev Earth Environ 6, 342–356 (2025). https://doi.org/10.1038/s43017-025-00670-1