Crise energética: quando é que o petróleo e o gás vão acabar?

    Aumento dos preços da energia, com preocupações sobre a disponibilidade de gás. Os recursos fósseis são a causa das alterações climáticas, fonte de tensões geopolíticas e esgotáveis. Porque é que a produção de gás está a diminuir na Europa? Isto é o que é o Pico de Hubbert.

    Um poço de petróleo, no fundo, turbinas eólicas. O equilíbrio não é mais do que uma bomba, quando a pressão no reservatório deve ser gasta mais energia para extrair cada vez menos petróleo, levando ao esgotamento. As energias renováveis são, por outro lado, inesgotáveis.
    Um poço de petróleo, no fundo, turbinas eólicas. O equilíbrio não é mais do que uma bomba, quando a pressão no reservatório deve ser gasta mais energia para extrair cada vez menos petróleo, levando ao esgotamento. As energias renováveis são, por outro lado, inesgotáveis.

    A Europa está seriamente preocupada com o aumento dos custos da energia. Quais são as causas? Guerra na Ucrânia e especulação económica à parte, há alguns factos que podem ajudar a explicar a situação de crise energética. Os recursos fósseis são finitos e sujeitos ao que é conhecido como o Pico de Hubbert. É disto que se trata.

    O que é o Pico de Hubbert?

    A teoria do pico do petróleo foi formulada nos anos 1950/60 pelo geólogo americano Marion King Hubbert, que previu o pico do petróleo para os Estados Unidos por volta dos anos 1970 e globalmente por volta do ano 2000. Não é o fim do petróleo, mas o fim do petróleo fácil.

    O petróleo, e mesmo o gás, não se esgota subitamente, mas segue uma curva de produção em forma de sino, conhecida pelos matemáticos e estatísticos como gaussiana.

    Chega um dia em que se atinge um pico máximo de produção, conhecido como um pico. A partir desse dia, a produção cai cada vez mais depressa até ser quase zero. Isto é verdade para um reservatório individual, mas também para uma nação e, em última análise, para o planeta Terra.

    Sujeita a muitas críticas, segundo alguns analistas esta teoria não tem em conta as melhorias tecnológicas e os investimentos, na realidade a questão não é apenas económica ou tecnológica, mas também energética. A energia é necessária para produzir energia (EROEI, Energia Retornada na Energia Investida). Inicialmente de um campo com um barril de petróleo obtém-se 100 ou mais, depois com o tempo este valor diminui, quando está perto de algumas unidades, já não há qualquer vantagem económica e sobretudo energética para continuar a extração.

    Petróleo: que países atingiram o pico?

    A previsão de Hubbert revelou-se imprecisa, mas não absolutamente errada. Nos EUA houve de facto um pico na produção de petróleo por volta de 1972/73, mas nos últimos anos a produção subiu de novo ao ponto de os EUA serem novamente o maior produtor mundial.

    Isto, porém, através dos chamados óleos não convencionais, tais como areias betuminosas e fracking para gás, que têm menos retorno energético e são muito mais impactantes. Em suma, o crescimento não pode continuar indefinidamente.

    Vários países atingiram e ultrapassaram o pico do petróleo há já vários anos. Exemplos são o Irão, Egito, Iémen, Síria, México e Venezuela.

    Em alguns destes países, tais como o Irão, Iémen, Egito e Venezuela, os golpes de Estado e revoluções surgiram como resultado da crise económica que se seguiu ao pico.

    A produção de países como a Arábia Saudita, a Rússia e os Estados Unidos permanece robusta por agora, mas também eles atingirão um dia o seu auge. Isto levará provavelmente ao pico de todos os líquidos, com pesadas consequências na economia global e na geopolítica.

    A situação na Europa: e o gás?

    Relativamente à Europa, analisámos alguns dados sobre a produção de gás, um tema que é tão atual como sempre. A partir das estatísticas de energia da BP, verificamos que a Itália atingiu um pico por volta de 1994 com 20 mil milhões de m3 produzidos por ano (Gm3/ano). Desde então, a produção tem vindo a diminuir, não devido a questões ambientais, mas sim ao esgotamento de muitos campos, e hoje situa-se em apenas 3 Gm3/ano. O Reino Unido, um importante produtor de gás dos seus campos do Mar do Norte, atingiu o seu pico em 2000 e de quase 120 Gm3/ano caiu para cerca de 40.

    A nível europeu, um pico de cerca de 340 Gm3/ano em 2004 caiu para cerca de 230 Gm3/ano ano em 2021.

    Esta queda na produção reflete-se, evidentemente, em maiores necessidades de importação, o que também é agravado por um aumento do consumo. Na prática, há cada vez menos gás, mas gostaríamos de consumir muito mais. Por outro lado, países como os EUA, o Qatar, a Rússia e o Irão ainda mostram um forte crescimento da produção, mas um dia também eles irão atingir o seu pico.

    Consequências e perspetivas futuras; que alternativas?

    É difícil estimar quando será o pico global do petróleo, alguns analistas dizem que já o ultrapassámos, outros que será na década de 2030 ou 2040, outros negam que haverá um pico devido às novas tecnologias. Ainda mais difícil para o gás.

    O que é certo é que estes recursos não são ilimitados e o problema do esgotamento dos recursos fósseis já nos está a apresentar os primeiros sintomas, que podem ser perturbadores para a nossa civilização.

    Além disso, os números gigantes de que estamos a falar acima traduzem-se em emissões com efeito de estufa, já que um m3 de gás produz cerca de 1,8 kg CO2 e os combustíveis também contribuem para o aumento das concentrações de metano na atmosfera.

    Mais uma razão, portanto, para prosseguir com a implementação do Acordo Climático de Paris e da COP26 em Glasgow, acelerando a saída dos combustíveis fósseis. Os recursos de energia renovável, combinados com poupança e eficiência energética, são a nossa única esperança.