Aumento da frequência e intensidade dos anticiclones subtropicais no Mediterrâneo preocupa os especialistas

A bacia do Mediterrâneo está a sofrer profundas alterações na circulação atmosférica, com um aumento significativo da frequência e intensidade dos promontórios anticiclónicos, mais conhecidos como cristas anticiclónicas.

Estes padrões sinópticos, caracterizados por zonas de alta pressão persistentes, são responsáveis por ondas de calor prolongadas, secas e aquecimento acelerado das águas do mar.

Segundo as análises atmosféricas e os modelos climáticos mais recentes, como as simulações ERA5 e CMIP6, a persistência destas cristas, que se deslocavam rapidamente de oeste para leste, está agora relacionada com mecanismos dinâmicos alterados pelas alterações climáticas antropogénicas.

Anticiclones estão a tornar-se mais extensos e poderosos

Estudos recentes de reanálise revelaram um aumento da frequência de anticiclones no Mediterrâneo ocidental e no Mar Negro, com uma diminuição no leste, entre 1951 e 2021.

Em particular, durante o verão boreal, a frequência das cristas subtropicais persistentes passou de valores climatológicos de 0,5-0,8 (uma de dois em dois dias) para fenómenos mais intensos e de maior duração. Quando estes anticiclones estagnam nas mesmas zonas durante semanas seguidas, a redução acentuada da ventilação superficial e da ondulação favorece uma acumulação considerável de calor que conduz a ondas de calor marinhas.

As projeções futuras do CMIP5 e do CMIP6 indicam um novo aumento da frequência dos anticiclones móveis no Mediterrâneo e no Sul da Europa durante os meses frios, com uma expansão para latitudes mais elevadas de cerca de 1'.

Em resumo, a frequência aumentou 10-50% nas últimas décadas, com uma intensidade 3-5 vezes superior no inverno do que no verão, segundo análises barotrópicas.

Porque é que os anticiclones perderam a sua mobilidade?

Historicamente, as cristas anticiclónicas propagam-se zonalmente (de oeste para leste) graças às ondas de Rossby, com uma velocidade de fase de cerca de 10-20 m/s na corrente de jato subtropical.

Atualmente, observa-se uma transição para padrões quase-estacionários (QSW, ondas quase-estacionárias), com frequências de 6-8 ondas zonais (m=6-8), que persistem durante 10-20 dias em vez de 3-5. É aqui que o mecanismo de amplificação quase ressonante (QRA), proposto por Petoukhov et al. (2013) e validado em estudos recentes, entra em ação.

O QRA ocorre quando ondas sinópticas livres (k ≈ m=6-8) ficam presas numa onda planetária maior presente nas latitudes médias, amplificada por uma ressonância quase forçada.

Nestes casos, a quebra das ondas anticiclónicas cria blocos de alta pressão que impedem o movimento das cristas. Quando as ondas de Rossby “quebram” (como uma onda oceânica que quebra), formam-se anticiclones persistentes, que bloqueiam a progressão zonal normal.

No Mediterrâneo, a influência de montanhas como os Alpes e os Pirenéus pode atuar como uma barreira que abranda ainda mais as ondas, favorecendo a sua estacionariedade. O enfraquecimento da corrente subtropical (menos 10-15%) reduz a capacidade de dispersão das ondas, prendendo-as em configurações estáveis.

Os impactos das temperaturas elevadas no Mediterrâneo

Os movimentos descendentes dos anticiclones (subsidências) suprimem a convecção, reduzindo a cobertura de nuvens e aumentando a insolação. Em 2022, um poderoso promontório subtropical prolongou a seca de Portugal a Itália, com temperaturas entre +5 °C e + 7°C acima do normal durante quatro semanas.

Além disso, a sua persistência num mar fechado, como o Mediterrâneo, reduz a ventilação da superfície, permanecendo os mares calmos ou quase calmos ao largo durante semanas seguidas, o que permite uma maior acumulação de calor ao longo da superfície do mar (especialmente nos meses de verão, quando a radiação solar é muito intensa e a energia recebida é superior à libertada pela evaporação).

Este facto pode levar a aumentos súbitos da temperatura da superfície da água, mesmo superiores a +4 °C +5 °C em poucos dias. Esta é a principal causa de 60% das grandes ondas de calor estivais.

As águas mais quentes reforçam as cristas térmicas, favorecendo uma enorme acumulação de calor nas camadas inferiores. E, por conseguinte, uma maior quantidade de energia potencial disponível para a atmosfera, que fornece muitas vezes o combustível ideal para fenómenos atmosféricos particularmente violentos aquando do primeiro sopro de ar mais frio em altitude.

Referência da notícia

Bonino, G., McAdam, R., Athanasiadis, P. et al. Mediterranean summer marine heatwaves triggered by weaker winds under subtropical ridges. Nat. Geosci. 18, 848–853 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01762-9